“走，往哪里走？自登基十七年，逆贼直逼京师。朕虽德薄藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也，朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人……。”崇祯天子说着，将一条白绫挂在树上……。
“送陛下……”王承恩双目含泪的大声高呼。
京城陷落的消息传到留都的时候已经是一个月多以后，消息传来，留都一片大乱。
经过一番打听和证实，发现太子等人均没在乱军之中后，南京六部官员经过一番激烈的讨论，决定拥立一位朱家藩王为帝。
有了新的皇帝才能复兴大明，收拾破碎山河，继而挥师北上，平灭流寇，驱逐满清，收复京师。
当然，该立谁当皇帝又是一个巨大的争议，按照“皇明祖训”的规定，立太子是按照：“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则。
这个人选自然是从崇祯帝以上追寻，崇祯皇帝虽然公有七个孩子。
但太子朱慈烺在农军军进京的时候已经被俘，虽然被李自成封了王，可此时早已不知所踪。
朱慈炯、朱慈照，朱慈焕也在甲申之变中下落不明。
此外还有怀隐王朱慈烜、悼怀王住慈灿，悼良王皆早殇。
熹宗皇帝又无后，而光宗除了熹宗、思宗外还有简怀王朱由?、齐思王朱由楫，湘怀王朱由栩，惠昭王朱由橏，皆夭折。
于是作为神宗章子的光宗其一脉已无人继大位，神宗次子朱常溆刚出生便已死。
第三子福恭王朱常洵虽已在农民军攻洛阳时被杀，但庶长子朱由崧却还在，此外神宗还有第五子瑞王朱常浩、第六子朱惠王常润、第七子桂王朱常瀛，但众王之中以朱常洵居长，于是按照继位原则，福王为第一顺位。
这位万历三十五年七月乙巳生于福王京邸的藩王，于万历四十二年随福王朱常洵就藩于洛阳，此后又在万历四十八年七月甲辰封德昌王，后进封福王世子。
崇祯十四年正月，李自成陷洛阳，其父福王朱常洵缒城而出，藏匿于迎恩寺，后被搜出，于是被杀。
而朱由崧缒城后，却得以逃脱，前往怀庆避难，崇祯十六年五月袭封福王。
崇祯帝手择宫中玉带，遣内使赐之。崇祯十七年正月，农民军东征，怀庆闻警，于是继承福王之位没多久的朱由崧便是匆匆逃亡卫辉，投奔潞王朱常涝。
三月初四卫辉闻警，朱由崧随潞王逃往淮安，与南逃的周王、崇王等一同寓居于湖嘴舟中。三月十一日周王朱恭枵薨于舟上，三月十八日福王上岸。住在杜光绍园中。三月二十九日，京师沦陷消息传至淮安。
南京诸臣皆认为国家不可一日无君，议立新帝，朱由崧显然是最合适的选择。
可是这个时候，大明朝中党派争端再次显示出了惊人的实力，钱谦益等东林党人由于之前的“国本之争”而心存芥蒂，唯恐朱由崧即位后追究昔日东林党人攻讦郑贵妃(朱由崧祖母)之事，故而以立贤为名，拥立穆宗朱载垕第四子朱翊镠之子潞王朱常淓。
朱翊镠与神宗同母，都是生母孝定太后李氏。隆庆四年，仅两岁的朱翊镠受封潞王。