众人都认为袁绍地广粮足，兵多将广，不可与敌。
曹操想起郭嘉所议“十胜十败”之论，便说：“吾非常了解袁绍为人，志向远大而缺少智慧，表面色厉而内荏胆薄，多谋而无决，见利而忘命，忌克而少威，纳士而嫉贤，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，将来定为我所有。”
遂亲引大军至黎阳，抗拒袁绍。
且说袁绍起三十万大军征讨曹操，距黎阳八十里下寨，深沟高垒，与曹军相拒。
由于许攸不乐意审配领兵，沮授又怨恨袁绍不用其谋，各相猜疑不和，不图进取，再加上袁绍心存疑惑，不思进兵，自八月至十月，两军相持不战。
曹操见袁绍据守不战，令吕布手下降将臧霸等守青州、徐州，于禁屯兵河上，曹仁总督大军屯于官渡（今河南中牟北），自引军回许都。
路经中牟，县令任峋迎入县衙暂歇。
曹操想起征张绣时王垕献首替罪之事，叫任峋引路，与任俊至王垕墓前祭奠、慰籍家属。
然后命任俊督促粮草满足军需，教任峋在中牟募集粮食及棉衣、军鞋等军用物资，供应官渡将士冬季与袁绍军队长期鏖战所需。
曹操密回许都，命司空长史刘岱为前军、中郎将王忠为后军，引军五万，打着丞相旗号往徐州攻打刘备。
程昱说：“刘岱虽随丞相征伐有功，被封列侯；王忠为亭长时曾食人肉，虽残忍暴勇，被拜为中郎将，但恐难敌刘备、关羽、张飞。”
“吾岂不知二人不是刘备敌手，使其打我旗号，权且虚张声势而已。”曹操说罢，又吩咐刘岱、王忠二人：“不可贸然轻进，待破了袁绍，再勒兵攻打刘备。”
二人领命前往。正是：严阵以待驱虎豹，虚张声势擒蛟龙。欲知后事如何，且看下回分解。