此时，袁谭闻王修率领吏役百姓前来救援，非常高兴：“成全我部队的人，就是王别驾啊！”
王修说：“东莱太守管统虽远在海外，但却不会反叛，一定会来。”
十几天后，管统果然抛妻弃子来到袁谭这里，妻儿被叛贼杀害。
袁谭让管统改任乐安太守，聚众商议进攻袁尚。
王修劝说：“兄弟之间往复攻击，这是走向失败灭亡之征兆！”
袁谭虽然理解王修志向节操，但却不高兴，依然引军进攻袁尚。
袁尚亲自率兵迎战，袁谭又败，环城坚守。
袁尚死命围攻，袁谭只得引军退守平原，不禁叹息说：“现在全州都背叛了我，难道是因我失却德行吗？”
王修颇为感慨：“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手，说‘我一定胜你’，像这样行吗？丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近？近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”
袁谭虽然觉得有道理，却不听劝，反依郭图之言，派遣现任平原令的辛评之弟辛毗持书去向曹操求救。
且说曹操按照“外急则相救，外缓则相争”的行为规则，声称南取荆州，放缓北征，等待内变而后图。
曹操俨然是假戏真做，却惊动了荆州刘表。
刘表闻知曹操兵至西平（今河南驻马店西平），即派遣刘备为前部，引军抵御。
曹操正欲交锋，人报辛毗持书前来求救。
曹操迎入寨中，问明来意。
辛毗呈上书信，陈述袁谭求救之意。
曹操看了求救书信，留辛毗于寨中，聚众商议。
有人认为，袁谭被袁尚攻击甚急，不得已而求救，不可准信。
也有人认为，既然兵至西平征战刘表，岂能舍荆州而取冀州。
荀攸则认为，刘表坐保江汉一带，不敢展足扩张，可知其并无并吞四方之志。袁氏据四州之地，拥兵数十万众，若二子和睦，共守父业，与其争锋，成败未可知也。今兄弟不睦，相互攻伐，袁谭势穷来投。当提兵先除袁尚，再观其变，兼灭袁谭，河北可定。
曹操撤兵向南，本来就是等待内变之机，今见袁氏兄弟相互征战，怎可失去机会，遂设宴招待辛毗。