话音刚落，只见那马涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。
刘备瞬间犹如腾云驾雾，似醉如痴，心生奇想：“如此数丈阔溪，竟然一跃而过，岂非天意！”侥幸间策马往南漳（今湖北襄阳南漳县）而行。
眼看日将西沉，忽见一牧童跨在牛背上吹笛而来。
刘备心想：短笛坐牛，晚霞相映，牧童逍遥自得，吾不如也。遂闪在路旁，立马观看。
牧童看见，也停牛罢笛，对着刘备上下打量：“将军莫非是大破黄巾的刘玄德吗？”
刘备惊问：“一个偏僻村间小孩，怎知道我的姓名？”
牧童说：“我哪里知道？因常在师父身边，常来拜访师父的客人，多谈起一个叫刘玄德的英雄，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳。今观将军模样，想必就是。”
刘备心想：如此偏僻乡村，尚有如此众多隐士谈及自己，遂生拜访之意，便问牧童：“汝师居住何处？”
牧童遥指密林庄园：“前面水镜庄中。”
刘备说：“吾就是刘玄德。今天色已晚，汝可以带我去拜见你师父吗？”
牧童应诺。
刘备随牧童，一路交谈，得知司马徽，字德操，颍川阳翟人。
为人清高拔俗，学识广博，有知人论世、鉴别人才的能力，受到世人的敬重，称之为水镜先生。
中原战乱，袁术南面称帝，刘表中立策略使荆州相对稍安，便设立学官，建立学校，各地贤达学士多来避乱。
司马徽也从颍川来到襄阳，于密林中建舍隐居。因博学多识，精通奇门、兵法、经学，在荆州与受刘表之命编撰《五章经句》名士宋忠齐名。
南阳人刘廙、襄阳人向朗就曾经是司马徽的学生；益州涪人尹默、李仁因为益州只流行今文经学，特意来荆州从司马徽、宋忠学习古文经学。
刘表慕名造访，司马徽知道刘表心胸狭隘，一定会谋害善者，所以缄口不言，不谈论时势。
刘表则以为司马徽是个只会说“好！好!”的“好好先生”。
后来只要有人在刘表面前说：“司马德操是奇士，只是没有遇到知己。”
刘表则说：“人们所说的都是虚妄不实的话，这人只是一个小书生而已，其见识与普通人无异。”
刘表对司马徽的评价也并不全是空穴来风。