马自得是在镇侠关回郴州的路上，知道焦勖在俘虏里面。他看过《则克录》，知道焦勖的份量。他当即安排一套大宅子，几个使唤丫鬟，把焦勖一家恩养在郴州。
焦勖年逾四十。经过五年颠沛流离，他早已风霜满面。不过他的两只眼睛还是闪着睿智的光芒。虽然看惯军阀嘴脸，但是他对打满清还是挺上心的。
面对小公爷的虚心请教，焦勖沉吟道：“大炮不占优势，可以组装投石机。既然城下有安全距离，不如想办法移动到城下。投石机射程一里没有问题，可以压制城头炮火。不过只要城头有了防备，杀伤有限。”
这个主意暗合马自得的心意。不过扔震天雷和石头终归杀伤力有限。他决定秀一把科技，玩大一点儿。
焦勖同意主持建造投石机。在几大军头儿的支持下，二十台投石机三天就造好了，藏在忠贞营的军营里。
马自得亲自拆开震天雷拆灌入白糖。测试下来，震天雷一炸一大片火海，大火只能用沙土扑灭。马进忠也亲自测试这个燃烧弹。他觉得有谱，决定率中军倾巢而出，埋伏在到郴州北门。