大军出了镇峡关，马自得的火枪兵一路跑步前进。这帮兵丁嘴里喊一二一，一二一，脚步踩在一个点上。
咔！咔！咔！
整齐划一，惊得密林里的鸟都扑棱棱的飞远。
众人看了半晌，也没看出门道。李来亨打马上前，笑嘻嘻的问马自得：“鹏举，军中怎么这么多光头？”
“沈永忠部的俘虏呗。”
“这么多，不怕反水啊。”
“五百人，他们都交了投名状，俘虏的军官都被他们干掉了，每人一刀。”
“额。这跑步是干啥，准备给你当仪仗队？”李来亨不怀好意的问。
马自得看了一眼他这个乡下人，也不多做解释。“你没看出来，这样跑的快嘛，逃跑进军都方便。”
李来亨没问出啥来，正好被高皇后喊过去了。李来亨是李过的养子，李过是李自成的侄子。高皇后子孙不昌，对这个拐弯的孙子疼爱非常。
这次南下，忠贞营派了高一功带李自成遗孀高皇后、李来亨、刘国昌、刘世俊兄弟。他们合计四千兵马和一千辎重营。李过看家，他还派了人去夔东，准备合适的时机南下。马进忠派了马惟兴率领两千骑兵，马自得率领两千火枪兵，还有一千辎重营。两边加起来一万人，马自得觉得差不多能给师傅堵胤锡撑场子。
历史上，堵胤锡可被欺负的够呛。君子营被曹志建所灭，他在朝中无立足之地，连家眷都被同僚干掉。今年的年底他实在撑不住，呕血而死。
全州的城楼近在眼前。
守军是焦链和卢鼎。大军过境，可把他们吓坏了。忠贞营凶名在外，不止打满清厉害，军纪不佳也是名满三湘。当初何腾蛟对他们分化瓦解，粮饷驻地都不管。忠贞营流动作战，对清军和大明都采取以战养战，老百姓被祸害的够呛。本土派对他们又恐惧又恼火，敬而远之为上策。
好说歹说，焦链和卢鼎打死也不敢开城门。李来亨气得够呛，安奈不住：“咱们直接攻城得了。”
高一功呵斥道：“混账，这里哪有你说话的份儿！”
高皇后耐心跟李来亨解释，眼下是南下勤王，咱们要给朝廷留个好印象，切不可再度火拼。马自得心里不以为然，挡老子的路，火拼了又咋样。老曹不是被干死了。不过这二位守城的都是死于抗清的好汉，的确不适合下手。
全州城门紧闭，忠贞营觉得多说无益，拔营而走。
马自得和马惟兴商量，让马惟兴领着马军跟着忠贞营先走，他自己领着火枪兵辍在后面边行军边练兵。忠贞营和马惟兴都走了。马自得扎下营盘，带着小队伍来到城门。
这次南下，马进忠把自己的亲兵小队交给马炳坤带着保护马自得。舐犊情深，让马自得感动不已。马自得来还带着李明锡何图复，带了不少精盐、白糖和其他商品藏在辎重营里。
他以鄂国公世子的身份写信给卢鼎，信中称对方为叔，言进城拜访故人，只带亲兵小队和商队。卢鼎等忠贞营走远了，打开城门欢迎马自得一行。