公元184年，黄巾起，麴义率部曲随皇甫嵩讨张角，有功，任为巨鹿郡北部督邮。
麴家豪富，以财物贿赂宦官，麴义非但没有如刘备被“沙汰”，反而升为中山国都尉。
公元189年，董卓入京，以名士韩馥为冀州牧。麴义投韩馥，为其帐下头号大将。
公元190年，袁绍与韩馥争冀州，招诱麴义。麴义遂叛韩馥，投袁绍。
麴义之弩兵乃是他以亲族、部曲为骨干，倾尽心血，打造而成。
战公孙瓒时有强弩千余，后虽被袁绍忌惮，仍旧有所发展。
目前麴义强弩足有三千张。
更核心的还不是武器，而是麴义弩战之法。
麴义本人在弓战、弩战之战法上下过苦功，也有天赋。
其采用的三段射击法，加上对战机的敏锐把握，让他成为天下有数的猛将。
然而世上没有放之四海而皆准的战法，天时、地利、人心不同，战法不可能拘泥。
骑兵冲击，杀伤力强，但无法用于山地。
麴义弩战，可用于破解敌军密集阵型，但面对关墙，效果大减。
麴义遂对曹操道：“敌军甚锐。我军惯于弩战，登城作战非所长也。
请孟德派精锐攻之，我以强弩掩护。”
曹操已判断直接强攻不可能建功，当另派精兵掩袭李通之后，断其粮草，令其不战自溃。
但这个计策不能泄露出去，免得被李通发觉，来个远遁。
还得继续进攻，来麻痹他。
曹操答道：“麴将军之言是也。天色将晚，我军明日再攻。”
麴义点头同意。
晚上，曹操安排诸将用心值守，免得被李通偷营，自己回帐安歇。