南阳原有三十七县，与汝南并为天下县城最多的郡国。本朝灵帝时，将南阳郡南部之新野、朝阳、湖阳、蔡阳、章陵、随县等十四县分出，设章陵郡。
开始南阳郡为袁术、孙坚所据，后孙坚死，袁术被曹操击败，南阳无主，刘表得而据之。
江南四郡为武陵、长沙、零陵、桂阳，太守分别是金旋、张羡、黄柔、李岱。
其中张羡、黄柔、李岱对刘表不满，正暗中加紧勾连，意图作乱。
刘表称王后，任命別驾从事刘先为楚王傅，治中从事邓义为侍中，蒯良为尚书令。
邓义一直主张与刘备和睦相处，本就反对刘表与吕布、刘宠勾连之事，听了蒯越激愤之语后，淡淡反问道：“西境无功，东境生变，南境隐忧，复能于北境与刘玄德起战事乎？”
蒯越道：“莫非任凭刘玄德讹诈？”
邓义道：“卷城扼守要冲，若弃卷城，南阳难存，绝不可让。其余三城，弃之亦无不可。”
蒯越道：“将士百战所得，公一言而弃，可乎？”
邓义道：“若不弃小利，则必致大损。”
蒯越道：“刘玄德方有事于兖州，岂会大举来犯？此其虚言恫吓。”
邓义道：“君非刘玄德，君怎知其不会来犯？
若刘玄德如君，焉能两年间横扫三州？
如此英雄，岂可以常理度之？”
两人辩论，引得在座众文武也纷纷参与，各执一词，争吵不休。争到激烈之处，有的甚至恼羞成怒，撸起袖子，要向对方施以老拳。
刘表脸色难看，道：“都是重臣、名士，吵吵嚷嚷，如同泼妇，成何体统！散会！”拂袖而去。
城必然要让，粮必然得赔。
至于多少，须得通过谈判来定。
刘表单独召见邓义密议。
会见后，邓义领命北上，与刘备谈判。
刘备于陈县高规格接待邓义，恭敬有加，谈判氛围开始非常宽松。