闻讯再次入曹操帐中参与密议的夏侯惇、乐进、荀彧、枣祗等皆黯然。
曹操却笑道：“既北路已绝，此乃天意。乃是老天不欲我等远遁漠北也。
如今形势虽然不利，却未必如当年被困鄄城时那般险恶。那时刘备、吕布、郭贡三方围攻，本初又犹豫不救，仍被吾脱身而走。
如今刘备虽凶，本初却有大军袭击其后路，其安能专心攻吾乎？
刘备虽有四州为其后方，千里馈粮，又能支持多久？
君等皆观之，不出三月，吾必破刘备矣！”
众人向来信服曹操的明略智谋，闻言皆振奋，各自按照曹操安排修筑防御工事、征集粮草丁壮。有条不紊，忙而不乱。
众人退下后，曹操独处室内，凝望着桌上地图，慢慢地长长地吐了一口气，心头升起一丝疲惫，对刘备军中的曹丕、曹彰，袁绍军中的曹植，起了几分挂牵。不知他们现在怎样？
刘备仁厚，当不会苛待孩童；袁绍外宽内忌，曹植恐怕在囹圄之中吧。
一念至此，心如刀绞。
又想到卞夫人。当此乱世，若自己不得存，她最好的结局就是被刘备麾下文武纳为妾室。否则，又何以为生？
此生相负，来生再报。
想到这里，曹操惕然心惊！
呛啷把出腰间剑，剑光如雪，寒气逼人，让他清醒了几分。
我曹孟德英雄一世，怎会如此儿女情长？
挥剑将面前几案劈为两段，仰天长笑。
刘备！鹿死谁手，尚未可知！
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徐晃、张辽近万骑别过刘备后，沿着山梁一路急行，开始在河东境内，尚有坞堡壁垒，百姓处处保聚。
徐晃等以财物交换粮食，得以果腹。
进入西河境内，景象逐渐荒凉，汉人百姓变得稀少，帐篷、胡族村落开始多了起来。