曹操率残兵败将逃入司隶地界后，一路冲到了河内郡治所怀县，才终于安顿下来。
之所以曹操会选择这里，是因为怀县比邻黄河，离雒阳不过两百里，周遭更是一片险关。倘若刘备率兵来追杀，自己就算抵挡不住，也能从容撤离。
可刘备显然没有把曹操当回事，真是连象征性的派人追一下都没有，直接收兵去了青州，同时开始了对三州战后事宜的处理。
此时的河内郡，正处于一个群龙无首的时期。
河内太守王匡败在刘备手上被俘，入冬之后又被林朝派人发快递送到长安去当歌姬，但朝廷始终没有下诏令割除王匡的官职。
如今把持长安和西凉军的李儒，既不是林朝的下属，又非林朝的同道中人。如果真要说的话，他充其量算是与林朝签了一个对赌协议。
赌林朝能不能平定天下，赌林朝能不能重现他向往的法学荣光。
至于其他的，只要林朝不开口，李儒也懒得管。
所以如今的河内太守仍是王匡，哪怕他现在只是个歌姬。
这倒是便宜了曹操，他虽新败，但聚拢了麾下的残兵之后仍有数千人之多，当即便占了怀县，甚至开始经略周边县城。
如今小半年的时间过去，在陈宫、程昱、逢纪等人的辅佐下，曹操已然掌控了整个河内郡西部地区，麾下也扩充到了一万余人。
值得一提的是，原本曹操在河内郡发展得并不顺利，但在两个月前，忽然有一帮子世家从兖州、冀州，甚至是徐州举家迁徙了出来。
这些人正是不甘忍受林朝按田租收税的世家，他们出走之后，大部分归投豫州袁术，也有极少一部分前来投奔曹操。
反正是要跟刘备势不两立。
而且河内大族司马氏，在收到司马防、司马朗父子死于百姓之后的消息后，当即明白了这是林朝的手段，遂也变更旗帜，站在了曹操这边。
如今司马氏这代的家主，正是年不满十四岁的司马懿！
当初司马防带着长子司马朗出仕徐州，却把司马懿留在了家中，却侥幸逃得一命，成为幸存者。
父兄之仇，不共戴天，司马懿早已没了别的选择，只能倾尽家资支持曹操。为此更是发动司马氏在郡内的人脉力量，来帮助曹操经略河内。
有了这些世家和司马氏的帮助，曹操集团这两个月的发展，也算得上是顺风顺水。
可即便如此，曹操依然郁郁寡欢。
刘玄德如今占据四州之地，大势已成，莫说自己麾下只有一万人一郡之地，便是有十万大军一州之地，也远不能与之抗衡。