大船沿着黄河顺流而下。
行十余里的水路后，大船在“河阴”这个地方调整方向，南下驶入大运河。
就这样，船队沿着大运河连夜疾驰，先穿过郑州，抵达河南道的汴州，再依次经过宋州、亳州、徐州、泗州，来到淮南道的楚州。
此时，苏贤等人已在船上度过了一天一夜。
他们在楚州弃船登岸。
当然，登岸不是为了休息，而是为了换乘马车，改走陆路。
为什么要改走陆路？
盖因大运河乃前朝之“大乾”开凿，彼时，南陈还未建国，属“大乾”王朝统辖，所以，大运河一路修筑到了现今南陈的腹地——杭州。
数十年前，大乾王朝轰然崩塌，中原大地上曾战乱数年，百姓流离失所，秩序崩溃，以至大运河无人疏浚。
大梁王朝与南陈建立之初，民生凋敝，也曾有数年的时间，无力疏浚大运河。
因此，数年荒废下来，大运河竟淤塞不能通航，几乎成了一条废河。
后来，大梁与南陈国力渐渐恢复，这才组织人手疏通运河，运河又成了贯穿南北的交通大动脉。
但，淮南道境内的大运河，却未疏通，数十年淤塞下来，各处河段竟成了一个个独立的“鱼塘”。
何故如此？
因为淮南道境内的运河，是大梁与南陈的“缓冲地段”。
试想，若此段运河畅通无阻，那么大梁的战船就可以直冲南陈，南陈的战船也可以北上伐梁，太方便了。
有些时候，太方便并非什么好事。
……
这天上午，苏贤一行乘坐马车，经由楚州，已来到扬州的地界。
扬州的南边，是大江东去、奔腾入海的长江。
长江的南边，则是此行的目的地——南陈都城，江宁。