于是小学课堂上经常会出现这样一副场景：坐在前排的小豆丁们按部就班地学习，而后排那些胡子拉茬的“同学”，用不了几个月就连续跳级，或者去了中学。
而今天从教学楼里走出来的这帮人，就是从广大识字移民中选拔出来的“初中生们”。这些人能迅速适应后世的教育模式，将自身所学在短时间内融进新知识的框架，算得上是“社会需要的人才”了。
岁数小的初中生们扛不住饿，下课钟一响就呼啦啦冲了出来。
而岁数大的这些人多少还有一点矜持，所以赤崁中学成立以来的第一个小默契就这样产生了：让孩子们先走。
在一群说说笑笑的老初中生里，钟四毛算是岁数比较大的。他已经是奔三的年龄了，之前在嘉兴附近的镇子里给人当帐房，顺便替人跑腿收租。
谁曾想今年8月间的海潮发了疯，钱塘年久失修的堤坝被破了堤。伴随着同期而至的大雨，海盐、嘉兴、山阴、会稽、箫山、上虞、余姚一线“人畜庐舍漂溺无数，滨海及城郊居民被溺死者不可胜计，海水直入郡城，街市可行舟。被溺死者，各以万计。”
说崇祯是历史上最倒霉的皇帝一点不过分：从他登基的1628年起，小冰河时期的旱，涝，蝗，潮，冰雹，大风，霜冻这七种武器，就像听到了发令枪一样开始轮番在中国最富裕的江南地区肆虐，硬生生将明帝国的钱袋子给砸了个稀巴烂。
最巧的是：到了崇祯末年，这些灾害却又慢慢消停了下来及到玄烨上位，小冰河时期正好完结顺天承命，风调雨顺，国泰民安的评价就这么掉到了吃死鸡的康麻子头上，千古一帝的大帽子也顺手被抬了出来。
只能说崇祯太衰。
钟四毛就是在这场潮灾中完蛋的。
他常年收租的几个村子和桑园统统遭了灾，庄稼被淹，农户全家都漂浮在了海水中。他的东家不但放出去的贷款打了水漂，投资的桑园和棉田也全部完蛋——海潮冲刷过的地方，土地会盐碱化，价格大跌。用后世的话来说，就是这些桑园棉田跌停了。
于是钟四毛在看到商行东家上吊的同时，自己也破了产他省吃俭用攒下的那点银子，包括借来的资金，也是入在商行帐上一起投资出去的。
接下来，要账的帐房被要账的上门催债
赔光家产后，破产的钟四毛只能带着老婆娃娃跑路了。好在现如今跑路比较方便——杭州城外的塘庄在常年“招工”这件事，早已不是什么秘密了。
自从某人跑到福州领了游击将军印信的那一刻起，原本已经渐渐维持不住的“杭州站地下秘密人口输送线路”，就索性挂起了“曹氏粮台代办处”的招牌，开始了半公开的“劳务中介”活动。
塘庄门外，杭州城里的菜市口，甚至包括苏州城外，杭州站都设立了“劳务摊点”，随时准备着将“招聘”来的苦哈哈们运走。
于是带着全家走投无路的钟四毛就在塘庄挂号上了船。结果到了大员以后，一家人却发现并没有遭遇想象中的苦难，日子反倒好过了很多。
钟四毛和自己8岁大的儿子先是齐齐进了小学。然后没用多就，钟四毛就跳级到了中学。
到了这时候，钟家人突然发现，他们又有钱了！
钟小弟在小学吃喝学费全免不说，钟四毛本人从进了中学的那天起，不但食宿校服课本文具免费，而且每月还有2两银子的奖学金
“这不就是县学里的廪膳生员吗？”可怜钟四毛一个伙计出身的，临了破产后居然还混成了从小自己就羡慕的廪膳生员