然后进一步论证：上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。
世异则事异，事异则备变。
古今社会风俗状况不同，政治措施也不一样。如果想再用宽大和缓的政策去治理剧变时代的民众，就好比没有缰绳和鞭子却要去驾驭烈马一样，就会产生不明智的祸害。
实行仁政并不能让天下不乱，人民总是屈服于权势而不是仁义。
现在的学者们要求君主施行仁义就可以统治天下，要君主像古代圣人和孔子一样，要天下民众都像孔子门徒那般，这是不可能的。
孩子不学好，无论父母、师长、乡邻怎样劝慰都不管用，但一看到官吏依法搜捕坏人他就害怕了，开始改掉恶习。
人们总是受到慈爱就娇纵，见到威势就屈服。明君总要严峻立法并严格用刑，施行奖赏最好是丰厚而且总能兑现，使人们有所贪图。
阐述完观点后，就是此文的重点和重心。
所谓五蠹就是五种危害国家，阻止国家强大，使得国家混乱的五种人。
儒者：儒家学派的人，用文辞扰乱法纪，蛊惑君主和世人。
纵横家：言谈者，在国与国之间搞外交，花言巧语、搬弄是非，轻易挑起战争。国家不能靠外交强大，要靠修内政强大。
游侠：剑士、刺客，聚集党徒，效力于贵族，触犯法令。
患御者：害怕服兵役的青壮年，为逃兵役投奔权臣贵族门下。
不法商工之民：制造残次商品，卖给辛苦耕种的农民来获取巨大利益。
韩非把儒家和纵横家给形容成了蛀虫，因为韩非师从荀子，所以多儒家非常了解，文章中对儒家的抨击可谓一针见血，比对纵横家的批判更加辛辣，相当的有意思。
儒家虽然在后世备受推崇，但在当时的战国时期非常不受重视，是众失之的，受到很多人攻击。
儒家宣传“仁政”，用“仁”治理、统一天下。
但战国时期各个国家统治者都在忙着兼并战争，想着怎么打倒敌国让自己的国家更为强大。
如果统治者用“仁”治天下，那么他就会被其他国家吞并，谁他们用仁政治理天下啊？
所以，当儒家的“仁政”在当时可谓没有用武之地。
这种抨击在春秋战国时代并不过分，那个时候没有统一的思想权威，各家各派捍卫自己的学说，都认为自己的思想才是最好的，才能救世救民。