夜色暗沉，月上宫墙。
乾洺宫。
“君上，这是暗卫从老君上的长寿宫偷出的画像。请您定夺。”张烟杆恭敬地将一个卷轴递了上来，神色凝重。
周钦衍示意他打开。
很快，一幅美人半裸图就这么呈现在眼前。
周钦衍倒也丝毫不见意外：“老烟杆，这就是本君那位没名没分跟过我父君的庶母？”
张烟杆那双老眼落在那画中的女子脸上，硬着头皮道：“这位是汪首辅家的嫡二小姐汪紫衾。她自从七年前的宫宴见过君上，便立誓非君上不嫁。别的女子双十年华大多已为人母，她却一颗芳心寄在了君上身上至今还未议亲。”
“那她的芳心确实是够廉价的，瞧着个和本君有几分相像的糟老头子就巴巴献上了自个儿身子。这会子肚子里还揣着一个小崽子，就巴巴地想要栽给本君了。她当真以为我那父君在这宫中还能只手遮天，替她遮掩个周全？”
子肖父。当今君上丰神俊朗，老君上怎么着都不可能是个糟老头子。只不过长年累月声色犬马的日子掏空了老君上的身子。
这一点，张烟杆可没胆子纠正。
他腆着脸笑道：“兴许不是老君上在暗中打点，而是老君后。您是知晓的，老君后娘娘可是盼着您有子嗣，尽早留个后的。”
“敢情他们皆是认准了晏晏并非本君的子嗣，本君封出去的太子之位是个虚的不成？呵！明目张胆栽赃给本君一个便宜儿子！当本君死了不成？”一掌拍上御案，周钦衍神色冰冷。殿内伺候的宫人齐齐下跪，不敢抬首。
唯有张烟杆顶着那股子巨大的天子威压开口劝道：“君上息怒！兴许老君上只是贪一时新鲜未曾有意栽给您。老君后应也不会糊涂到帮衬着老君上。”
“母后若真要从中插手，也不觉得膈应。”周钦衍轻嗤。那对狐狸夫妻斗法了半辈子，两人都不是善茬。
这话，张烟杆可不敢接。
话锋一转，周钦衍怒斥：“你当初就是这样筛查入选君后的人选的？竟出了这般纰漏！”
他拟定的选后名单，有诸多考量。可那些个贵女的身份家世以及性情，皆是由张烟杆一手负责调查。
怒火突然烧到了自个儿屁股上，张烟杆当即便跪下磕头认罪：“君上，这事儿老奴委实是冤枉啊！汪首辅德高望重刚正不阿才华无双，首辅府上的几位贵女皆是被教导得谈吐礼仪皆宜。老奴也是万万未曾想到汪二小姐竟被老君上给糟蹋过，且还画了这般不堪的画像。汪首辅向来便不喜与皇室结亲，此番会主动送嫡出的二小姐入宫参与选后，老奴当时还觉得奇怪呢。老奴觉得，汪首辅定然是早知自己的闺女跟过老君上，又被汪二小姐缠得没法子才想到这么一招，想着……想着栽赃给君上。”
“混账！休得乱言！汪首辅素来贤德稳重，知晓此事后只会肃正家风！”
周钦衍将一个砚台砸了下去。
张烟杆大气不敢出，再不敢胡乱揣测。