管仲对齐桓公说：“主公，答应吧。”
齐桓公的鼻子上浸出了汗，他说：“曹将军不用着急，我答应就是了。”
曹沫松开齐桓公，一扭身从齐国大臣手中夺过那盆牛血，双手一举，对着齐桓公说道：“请两位君主歃血为盟。”
齐桓公和鲁庄公都不说话，站起身来，一人伸出一根手指，沾了牛血，涂在唇上，然后双双跪下，对天盟誓。
仪式刚结束，曹沫就对管仲说：“管相国，我们俩也歃血盟誓吧？”
管仲说：“不必了。我答应了你，就保证退还汶阳。”
曹沫这才退后两步，收了剑，站在鲁庄公身后……
鲁国人走后，齐桓公十分生气，大臣们也嚷嚷起来，要求扣住鲁庄公和曹沫问罪。
管仲说：“汶阳是一座小城。退给他们，可以取信于天下，如果不退，则会失信于天下。列位，那个合算？”
齐桓公挥挥手说：“别嚷嚷了，退给他们，退给他们。”
第二日，齐桓公高高兴兴的立了字据，将汶阳还给了鲁国，其神情之中完全看不出昨日的愤怒。交接完，齐桓公又叫人摆上酒宴，招待了鲁庄公。然后客客气气的送他走。
有人不解，问齐桓公：“主公昨日愤怒，为何今日却泰然自若且面带喜色？”
齐桓公笑道：“我既然答应给他汶阳，何不爽快的给？”
这件事很快传开。列国诸侯都说齐桓公仁义、大气。卫、曹两国的君主听到这个消息后，既担心自己成为下一个被攻击的目标，又佩服齐桓公的气概，于是纷纷遣使来齐，向齐桓公认了错，并和齐国定了盟约。
至此，以齐国发起，并邀宋、鲁、卫、郑、陈、蔡、曹、邾八国参加的北杏会盟，除了郑国没来，其他的都进入“北杏之盟”的阵营