两天后，旬寅说服了刘卷，然后宣布撤兵。当天，十八国诸侯就一哄而散了。
蔡昭侯窝了一肚子火。大家都散了，他也只好带着本国人马回蔡国。这一路，他是越想越气，既恨旬寅等人的贪婪和投机，又恨老天爷不作美，甚至恨自己运气不够好。
两日后，蔡国兵马来到沈国边界。沈国是楚国的属国。蔡昭侯想，这次十八国诸侯集结，中原大大小小的诸侯差不多都到齐了，可是这小小一个沈国竟敢置之不理。蔡昭侯觉得沈国眼中只有楚国，没有天子，也没有中原诸侯。他刚好憋着气，于是便拿沈国当了出气筒。蔡昭侯下令转道沈国，搞了个突然袭击，把沈国给灭了。
十八国诸侯“奉天伐楚”的消息本来把楚国人吓得够呛，尤其是令尹囊瓦，他知道，事情的起因跟他勒索属国有关。让囊瓦没想到的是，不到二十天，气势磅礴的十八联军就做了鸟兽之散。
楚国人不清楚内幕，他们只知道天降大雨，阻碍了联军的进攻。楚国人认为这是老天爷在帮他们。他们的胆子又壮大起来。
因此，蔡昭侯灭沈国的消息传到郢都时，楚昭王和囊瓦等人便决定打蔡国。
囊瓦亲自带兵伐蔡。他很清楚，就是蔡昭侯一手挑起了十八国诸侯攻楚的事件。他进而又想到了唐成公，他觉得唐成公肯定也跟蔡昭侯一样对他怀恨在心。刚好，唐国和蔡国是邻国。所以囊瓦在打蔡国的同时，顺便分出一支兵马去攻打了唐国。
由于以晋国为首的十八国诸侯伐楚的行动刚刚散伙，所以蔡国和唐国也不敢去向晋国求救了，于是便派遣使臣来向吴国求救。
再说伍子胥和伯嚭，他们了解到十八国诸侯伐楚的情况后，做出了一个和囊瓦完全相反的结论——楚国已经众叛亲离了，进攻楚国的机会终于来了。他们认为，就凭这一点，足以说服吴王阖闾。
果然，阖闾这次的态度不一样，他听完伍子胥和伯嚭添油加醋的讲述后，当即对左右说：“快，去请孙武来。”