黑陶是在烧造过程中，采用渗炭工艺制成的黑色陶器。
最早发现于“龙山文化”，是龙山文化最重要的一个特征。龙山文化的时间为公元前2310——前1810年左右，分有河南龙山文化，陕西龙山文化和山东龙山文化三类，统称为龙山时代。
“龙山时代”的陶器有灰、红、黑陶，其中最著名的是黑陶。1928年春，济南龙山镇城子崖一处崖坡坍塌，使一处距今四千多年以磨光黑陶为主要特征的文化遗存得以重见天日，也确凿证实了龙山文化即黑陶文化的存在。
黑陶的造型千姿百态，以复杂造型为主，简单者较少，但都端庄优美，质感细腻润泽，光泽沉着典雅，具有一种如珍珠般的柔雅沉静之美，欣赏价值极高。常见器型有碗、盆、罐、瓮、豆、单耳杯和鼎等。
黑陶的制作一般采用快轮，其器型匀称、规整，作工精细，火候极高，质地坚硬。由于其应用范围大多为礼器，很少用于日用器皿，所以产量较少，却因此而弥足珍贵。龙山黑陶作为原始礼仪的载体和精致的艺术品，永远具有黑色珍珠的神秘而诱人的魅力。
“馆陶黑陶”文化博大精深，它上袭仰韶，下启殷商、左挽彩陶、右携青铜，是原始社会后期龙山文化的代表，是馆陶先祖们勤劳和智慧的杰作。即使最粗砺的陶，也会让我们联想到承载人类生活的土、照耀人类精神的火，以及滋养人类生命的水。它不仅蕴藉着深厚的农耕文阴，而且也闪烁着朴素的诗歌光芒。
相传，古时候馆陶县有座大山叫陶山，陶山一带以盛产黑陶而闻名，据说馆陶的名字就源于陶山黑陶，古人所谓“陶山者，山如陶，陶如山也”即为阴证。沿馆陶卫河两岸的毛圈、刘圈一带有皇窑72座，主要烧制皇城砖和黑陶。据有关专家考证，北京紫禁城所用砖即产于此地，这一点从窑址残存的残迹和发掘出的古陶制品也大可证实。
“德州黑陶”的制作工艺却一直是个迷。黑陶流行于4000年前的原始社会的父权制度阶段，祖先们以其制造的生动简朴、形态万别的黑陶器皿创造了继仰韶、大汶口之后的新文化支一龙山文化。史学界亦称“黑陶文化”。
据考证，龙山文化约兴盛于公元前2800年到公元前2300年。只可惜这种工艺精致、魅力夺人的远古技艺，至汉代（公元前200年至公元200年间）基本消失无迹。到20世纪80年代，在鲁西北平原的古运河畔，德州工艺美陶研究所的青年职工，把这些古老的工艺挖掘整理，再现了龙山文化的风采。这就是今日的德州黑陶。
“德州黑陶”选用京杭大运河两岸特有的红胶泥作原料，这种泥土质地纯净细腻，土质密度大。
用传统手工轮制成型后不上釉，在坯体晾干过程中压光、雕刻，高温烧结后封窑，做焦烟渗碳处理，烧制出来的陶器黑中透莹，望之如金，坚实凝重；叩之如馨，给人以“乌金墨玉”之感。
“金山丽水，玉出昆岗”，“如铁之质似玉之润”……，文人墨客的词赋，可以使人想见黑陶的艺术魅力。
“德州黑陶”在造型上别具一格。
它采用手工轮制，既保留了传统的单层拉型成坯，也创造出一底双层合成坯。
或复制、或衍化、或创新，各种仿商绢简、仿青铜陶鼎，镂空花瓶、浮雕瓶、笔洗、笔筒、葫芦、香炉、烟壶、挂盘等，简洁酣畅，古朴典雅。坯体刻花采用红雕、浅雕、透雕等多种表现手法。纹饰多取材于自然景物，如松、竹、梅、菊、牡丹、鸟、蝶、鱼、虫，并汲取了剪纸、木雕、刺绣等艺术形式的特点。
除少数几件盘龙雕凤的宫廷式样外，绝大部分显露出浓郁的民族民间特色。诸如双层套的大肚子香炉，镂空浮雕十分精致。
腹部刻有龙凤呈祥浅雕图案的“龙凤瓶”，整个瓶体都是云型镂空图案，两侧有立体比龙对卧，恰好为瓶的双耳，构思叫绝。其中蛋壳陶，《简阴不列颠百科全书》评价：这种轮制陶器薄如蛋壳，厚仅0.3毫米，漆黑发亮，是龙山文化中最富有特征的珍品。
几年来，德州工艺美陶研究所研究人员认真探索，对黑陶进行了一系列的研制和开发，目前已达600多个品种，受到海内外人士的青睐。
1989年春末，德州黑陶在巴黎第八十届国际技术博览会上荣获银质奖章。1989年月10月，在纪念我国古代思想家、政治家和教育家孔子诞辰2540周年之时，版画家石可、工艺美术家家陶天恩与德州工艺美陶研究所共同研制成的黑陶壁画---《孔子世迹图》，全长50米，高1.7米，刻画面积共达85平方米，系统介绍了孔子主要生平事迹，镶嵌在孔府院内。
其独特的艺术效果，为中华壁画艺苑又增添了一朵奇葩。
齐河与龙山镇一河之隔，同属“龙山文化”范畴。亦有大量黑陶出土，境内迄今发现22处古遗址中，就有尹屯遗址等龙山文化遗址4处。