洪英板着脸对毓惠说：你也去？你要知道，你去不是你一个人去，你怀着身孕，上船下船，还要人照顾你，有多不方便，万一有个磕磕碰碰怎么办？
刘镛娘听得出洪英话里有话。她也相信洪英的办事能力。接着说：阿惠身体有所不适，还是由阿英与顾公公一同前往，也是同样之理。于是，又从内屋拿出10两银子，交给洪英说：这点你拿着，需要打的就打的一下。你去，就是家人，万事你定了算。
刘焕章也说：事到如今，也只有这样。顾公公去了，应该没有大问题。
洪英告别他们，他们一直望着洪英出门的背影。
航船在运河上行驶。两位船工轮换着使劲摇橹，一位汗水淋淋，另一位就替换下。
洪英坐在船舱，心急如焚。一会儿头伸出舱外，看看岸上，一座硕大的石拱桥横跨两岸。她又问：这里到了哪里？
船工回答：这里是旧馆，还不到一半路。
一直到掌灯时分，船在北门潘公桥靠岸。
顾福昌付了船费对船工说：我们就此上岸。
上了岸，洪英跟在顾公公后面，急急忙忙往湖州府的陈大人的官邸而去。
洪英第一次到湖州，马路、楼房都要比南浔大得多。马路两旁的商店也灯火通明。洪英无心去欣赏这大城市的灯红酒绿，一心要快点知道刘镛哥的消息。
顾福昌与陈大人是旧交。陈大人一次察访南浔，是由顾福昌接待的；一次湖州府庙修缮，顾家出了不少钱。说起来顾家和陈家还有点远房亲戚关系。
在一扇门黑漆大门前，顾福昌叩响了大门。
陈大人听说南浔顾福昌叩见，连忙出来迎接。
一见陈大人，顾福昌双手作揖，说：黎民顾福昌叩见陈大人。
陈大人笑着说：你我之间还来这一套，罢了罢了。
陈大人又笑着对洪英说：这位是？
顾福昌说：那是我家贱内娘家的侄女。
陈大人‘哦’的一声。
洪英也上前说：民女子叩见大人。
陈大人让他们进屋，然后坐下。