出身书香门第，祖辈都是官学教师，一直跟本地豪绅士族联姻。
中和元年，唐廷流亡政府纠集八道二十万兵马，发动东西会战，为阻遏从荆襄荆南鄂岳湖南江西一带出发的唐军北伐洛阳，保卫新生的齐政权，朱温去了最危险的河南参战。
从河南返回长安后，朱温马不停蹄人不卸甲，再次空降咸阳主持大局，抗击唐廷流亡政府从邠宁、长武、武定、凤翔、鄜延、夏绥、朔方、泾原、彰义等地调集来的九镇边军。
朱温再一次展现出了卓越的军事才华，在渭水一带重创定难军。
中和二年春，宦官杨复光统率大军进驻河中。
杨复光纠集各地藩镇，计划收复同州，朱温临危受命，此后连续击退唐军进攻，为保卫长安出了很大力气，包括他冒死孤军坚守同州与官军野战，当时唐廷在河中蒲洛一带纠集了超过十万的野战部队，在这种条件下孤军坚守顾城，城破兵败身亡的概率大到无法想象。
但是朱温并没有退缩，这足以证明他应该不是个贪生怕死的人。
但是另一方面，在中和三年秋的蒲洛会战中，他又展现出令人不解的一面，李都卸任河中节度使后，僖宗命令王重荣接任，王重荣上位后积极组织反攻，挑选精锐牙兵三万人。
河中甲士本就善战，河中也是老牌藩镇，河中军是晚唐政府的王牌军，得知王重荣统率近七万甲士开赴同州，又听说杨复光统率的各路关东藩军也在前进的路上，在同州已经坚守了近半年的朱温怕了，但他却烧毁了所有带不走的军械物资，与各路唐军进行了誓死战斗。
在这段时间，朱温连续十次上表黄巢求援。
明明怕的要死，但他还是抱着敢置之死地而后生的意志。
但在另一方面，他又展现了令人不齿的一面。
宰相王铎来到凤翔接替郑畋担任剿总司令后，积极组织各路兵马反攻长安，面对这样的大势，在同州被围半年弹尽粮绝之际，他杀了拒不投降的监军严实等人，随后开城投降。
当杨复光想杀他的时候，他又厚颜无耻的把王重荣认作舅父，投降朝廷后，他立马积极组织讨伐黄巢，而此时他的义子家卷还抵押在黄巢手里当人质，但他却是不屑一顾！
在此期间，他又多次拒绝了黄巢的劝降，事唐决心非常坚定，之后他还给尚让等人写信，劝他们认清形势降唐，但遭尚让拒绝，陈州被黄巢包围后，僖宗命令各道兵马前往解救。
面对数倍于己的敌人，朱温克服一切困难，历经大小数十战，直到击退黄巢。
综合来看，朱温未必是个铁杆逆贼，但起码是个功利主义者。
不到绝境，他绝不会背叛你。
但是在身陷绝境之时，他会审时度势，决不会做出以死殉节的事情。
如果僖宗能活到五十岁，朱温多半会画像凌烟阁。
对于这种精致利己功利主义者，李晔相信，只要给朱温一顿毒打，让他认清实力差距，明白这天下是谁当家，他就会是李唐最忠实的走狗，就像他当初忠诚黄巢和僖宗的时候。