曹操的处境十分艰难。何去何从，这是一个问题。若是就此返回，以曹操手中的千把兵，就无以自立了，只得去投靠依附别人。想来想去，曹操命夏侯?带兵回家乡继续招募人员，自己带了些儿随从，悄悄向青州行去。
曹操对此行并没有把握。在济南担任国相三年，曹操与张涵打过不少交道。两人有极多相似处，也有很大的不同，彼此间深有默契，很谈得来，却不知差了点儿什么，终究没能成为朋友。张涵对曹操是另眼看待，颇为敬重。不过，他有时也会隐约流露出一丝敌意。曹操对张涵也有些许看不透的感觉。张涵这人能力不用说，众所周知的能吏，遇事见微知著，处理事务常有独到之处，为人很重视实利，虽不能说是叛经离道，也可以说是不拘礼法了，很合曹操的胃口。曹操也有几分惺惺相惜之意。
照曹操看来，此去青州，张涵三成可能一毛不拔，有三成可能敷衍了事，也有三成可能满足他的要求。当然，还有一成，就是曹操拿捏不准的地方了。就算张涵强留下他，甚至直接杀了他，也都是有可能发生的。
不过，事情发展到这个地步，形势逼人，为了不寄人篱下，曹操也只好赌一下了。另外，讨伐薰卓到了关键时刻，曹操也有心去探听张涵的意图。张涵把王罗打发出来讨伐薰卓，又擅自攻了泰山郡，曹操明白他心怀叵测了，但也他早知道，张涵从不是忠心之臣。
可是，一州三郡国连成一片，有泰山郡在手，青州便成为稳固的后方，精兵十余万，钱粮充足，进可攻，退可守，形势与以往大不
“伯润兄，你可害死我了！”
见了张涵，曹操一如既往称呼着张涵，他行着礼边大声抱怨起来。
“孟德兄，害的就是你喽！”
曹操半真半假的抱怨，张涵也不在意，大笑着还了一个平礼。
“一点小麻烦，想来也难不倒孟德兄？”
“……”
曹操苦笑一声，不知道说什么好。张涵如今是家大业大，可以不把袁绍放在心上，他如何得罪的起。但是，这番示弱的话，他也不愿意说。张涵已经陷害完了，又出乎意料的坦率，全然不见丝毫愧疚之意。曹操不由自主叹息说：
“曹某何德何能，伯润兄这样青睐有加……”
“孟德兄大才，我素知之，自然要高看一眼啦！”
见到张涵这样无赖，曹操也是无语了。他知道，再说起来也占不到便宜了，只好自嘲道：
“伯润兄这一眼，可非是一般人能承受的……”
“区区小事，孟德兄不必客气。”
张涵的脸皮比曹操厚多了。如今他没有了害死曹操的意思，但能给曹操制造些麻烦，还是他所乐意见到的。曹操瞪了一会儿，也就放弃了。如此说笑，曹操也是试探之意，见张涵待他一如既往，便放下心来，知此行即使不能成事，也多半不会有事。
曹操抵达青州，是在七月中旬，正是战事结束不久，张涵忙于善后处理。不过，张涵仍不时抽出时间，在自家置酒招待他，曹操甚是满意。
这一日，张涵又置酒相邀，除了曹操，并没有请别人，也没有陪客。闲聊了一阵儿，酒酣耳热之际，曹操不经意间又旧话重提，说起了泰山郡事。
张涵漫不经心地看了曹操一眼，别看他脸上红扑扑的，他可一点都没喝多。这事他已经解释过了，曹操再问是什么意思。自然，应劭邀请青州军剿泰山贼，并心甘情愿让了泰山郡，这样的官方说法，谁都不会相信，曹操不信也是理所当然……脑袋里飞快地转过了几个念头，张涵却没有犹豫，继续了之前的说法：