斜阳西沉，夜幕初上，烛台闪亮，绰绰有光。
侍卫沏上来两碗茶，柴绍抬手一请，说道：“萧学士，来，润润嗓，与突厥的终战，愿闻其详。”
萧之藏并不端饮，只摩挲着碗沿儿，侧头问道：“霍公，您还记得去秋在两仪殿廷议时，陛下对于突厥人的明喻吗？”
“嗯，记得，陛下说，‘突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。’”
“对，”萧之藏目光熠熠，“陛下高屋建瓴，对于突厥人的见地一针见血！”
“我还记得，陛下说过，”柴绍摸着短髭，回忆道，“大唐与突厥，迟早有一场生死攸关的决战，但却不是现在……”
“国力使然！”萧之藏接过话来，声音铿锵。
柴绍嘴角紧绷，一边皱眉颔首，一边怏怏说道：“哎，正因为如此，陛下才说，现在咱们对突厥人‘贿之以货，啖之以利，不过是权宜之计’啊！”
“这便是陛下的苦衷了，”萧之藏也怅然叹道，“不是不想，而是不能……”
“那，依你之见，这场终战，会到什么时候爆发呢？”柴绍话峰一转，径直问道。
“待大唐一统山河，四海升平之时！”回答得掷地有声。
“一统山河……四海升平……”柴绍揣摩着，回味着，目光沉沉，如系千钧。
一年前，在长安两仪殿议事的情景浮现眼前，群臣的争论辩驳如在耳畔，自己的慷慨陈辞情发于衷，时至今日，柴绍仍然能够感受到大殿里那一刻的汹涌激流……
“霍公——”萧之藏的声音把柴绍的思绪拉了回来，“正因为如此，我才认为，与突厥之大战，宜迟不宜早啊！”
“嗯”了一声之后，柴绍不无惆怅地说道，“可眼下，大唐周边豪强林立，虎狼猖狂，就算是梁贼的老巢也还没拿下，要’一统山河，四海升平’，谈何容易？要等到何年何月呀？”
“人心所向，则指日可待；人心各异，则遥遥无期，”萧之藏淡淡地应道。
“人心？”
“对，人心，”萧之藏委委道来，“隋末大乱之后，人心厌战，无不思安呐！百姓都很怀念文帝的宽简，而痛恨炀帝的暴虐；陛下以文帝为训，颇有开皇之风，天下苍生无不引颈企望，渴求太平治世再次降临，这便是我朝越战越勇，越战越强的原因所在！由此而言，不论是薛仁杲、刘武周、梁师都之徒，还是王世充、窦建德、萧铣之辈，不过是今世的过客而已，唯有大唐，以人心为山河，必能名垂青史！”
“讲得好啊，”柴绍抚掌赞道，“此辈都是今世的过客，大唐才是来世的主宰！”
“呃，霍公，想必您读过《汉书》吧？”萧之藏语调平缓，微微一笑。
“是的，早年在国子学时曾读过。”