可渐渐的，便有流言传出，道崇明帝不是重病而是中毒，此毒正是太子与皇后所下。
二人拒不承认，并下旨彻查流言。
萧礼就是这个时候出现在人前的，他拿出了种种证据，证实了太子与李后罪行。
又义正严辞的谴责太子作为儿臣的不忠不孝，就此太子与李后被废，李家彻底失势。
后来，萧礼明面上日日守在崇明帝病榻前，扮演忠孝双全的好儿子，风光霁月的贤德皇子。
背地里却接手了李家的大部分势力，又有沈乔沉对其一往情深，甘愿拉着背后的沈家，一同跳入这场阴谋的火坑。
可明明最开始，萧礼只是个母家低微，不受宠爱的皇子，只能每日跟在太子身后，就像养在身边的一条狗，平日里逗闷子的消遣，最后却狠狠反咬了主人一口，还要将其拆卸入腹。
沈乔沉本已随着沈老夫人落座，听见传召立马站起身来，走到大殿中央。
“建威大将军之女沈乔沉，拜见陛下。”
紧接着听崇明帝继续道：
“沈乔沉……朕记得你，你是子城的小女儿，多年不见，竟长这么大了。”
说着又招手让沈乔沉再站的近些，打量了片刻，似有一瞬恍惚，随即笑道：
“朕还记得，那年万寿节你进宫时，还是个害羞的小丫头，如今也是个大姑娘了。”
说罢顿了顿，到底还是加了句：“与你姑母倒是有几分相似。”
闻言沈乔沉心中一跳，面上却丝毫不变。
眨了眨眼，轻声回道：“皇贵妃娘娘凤仪万千，臣女哪里及得上姑母分毫。”
沈乔沉眼神纯澈，语气轻柔却真挚，笃定的样子让崇明帝觉得十分有趣，于是大笑出声，转身对沈贵妃道：
“你这个宝贝侄女啊，可是一点都不像她那个兵痞子一样的爹。”
沈贵妃斜睨了崇明帝一眼，似笑非笑道：
“若听见陛下这么说，哥哥不知要气多久。要是年底不回来，可就没人陪陛下喝酒了。陛下悄悄藏好的梨花白，还不知最后会便宜了谁。”
说着转过头来，冲着沈乔沉狡黠地弯了弯嘴角。