堀田与户田并不和。
户田贵为京都所司代，却一直玩忽职守——堀田对此深恶痛绝。
堀田不止一次地想要检举户田。
然而——户田在为政能力上没有什么建树，反倒是在“防止被他人检举、弹劾”上一直都是做得滴水不漏，想抓户田的把柄都抓不到。
户田也知道堀田一直在设法找他的把柄，因此户田在更加卖力地在各方面努力做到滴水不漏的同时，也瞅准各种机会来对堀田进行挑衅——就比如刚才。
今夜受了几句德川宗睦的表扬后，得意之色就一直挂在户田的脸上，直到现在都没有散去。
望着户田他那张得意洋洋的脸，堀田就莫名地来火。
因为刚才户田又来向他敬酒的缘故，堀田桌案上的酒杯空了。
一旁的侍女见状，连忙快步奔到堀田的身侧，给堀田的酒杯重新斟满。
这名侍女在给堀田斟酒时，突然将脑袋一侧，在堀田的耳畔轻声低语了什么。
待这名侍女的话音落下，堀田的瞳孔猛地一缩。
侧过头，用惊讶的目光看着这名侍女。
而对于堀田投射来的这道视线，这名侍女故意装作没看见，将酒水斟好后，就快步从堀田的身侧离开。
堀田抿了抿嘴唇，沉默了起来。
在沉思了片刻后，堀田从桌案后站起，然后快步朝宴席现场外走去。
周围的人只以为堀田可能是要去方便，因此没有人在意堀田的突然离席。
快步离开了宴席现场后，堀田先是装作一副去厕所的模样。
在离宴席现场远远的之后，突然一拐，拐进了一棵大树的后方。
在这棵大树的后面，站着一名中年人。
一名……老早就在这里等待着堀田过来的中年人。
“堀田大人。”这名中年人率先问好道。