“咱们的‘两纵两横’，”皇帝说道，“京沪线、京汉线、京奉线、石太线，起点都在直隶——”
微微一顿，“曾国藩。”
“臣在。”
“你方才的‘万事开头难’，说的很好！”皇帝说道，“接下来，‘两纵两横’将大举兴作，这个头，能不能开好，完全视乎朝廷、地方能不能够内外同心、上下协力？谋国端赖老成，朕寄卿以厚望焉！”
皇帝突然以“朕”自称，并以“卿”称呼曾国藩，语气也由白而文，变得十分郑重，这个转折，本就略显突兀，加上“朕”、“卿”、“焉”出自一个十六岁的女孩子之口中，更令人有违和之感，可是，曾国藩哪敢“轻忽”？
他立即跪下，“臣谨奉圣谕！精白赤心，不敢稍涉玩忽！”
“起来说话。”
“是。”
待曾国藩站起身来，皇帝微微一笑，“我就是白嘱咐一句，曾涤生是什么人？我若连曾某人都信不过，还能相信哪个呢？”
皇帝和臣下说话，极少称呼臣下字号的；而“我若连曾某人都信不过，还能相信哪个呢”一句，更加是“含义丰富”——既可视作极高的奖谕，又包含着巨大的威压，曾国藩整个人滞了一滞，几乎又要跪了下去。
“臣惶恐！臣惶恐！”
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