在那里，他与川北兵备道夏时亨、四川副将张奏凯痛打为乱府中的袁韬及其党羽，袁韬败入山中隐匿。他见此处无事，召他北上的王维章又被革职了，所以就转军南下，想回仰道镇。岂料事出突然，赵营竟而折行到了定远县境内。如此一来，纵然郭起柱本来没想与赵营死磕，现在为了打通回去的路，他也不得不摆正心态，与赵营周旋。
应该说，郭起柱还是很有些军事头脑。至少在他将军队从保宁府开进顺庆府的这段时间，隐藏行踪的工作做的很是到位，赵营的哨探散布虽广，却也没有探到这支官军的动向。故而，这支漏网之鱼得以悄悄沿着嘉陵江的东岸摸到了定远县境内。要是赵当世提早知道还有郭起柱这么一支官军伺伏在侧，他是绝对不敢如此安排分军北上的。
郭起柱了解敌我态势，在赵营主力屯扎沿口镇的期间并没有冒头露角，反而偃旗息鼓驻扎在定远东部不远的岳池县。他始终在密切注意赵当世军队的动向，直到知悉赵营主力军队已经沿江而上，才下令出击。其实他完全可以等李延义走了再出去，但面对只剩下五百人的李延义部，他可不想白白失去了这次“杀贼复镇”的大好战功。