“你忍一时，我忍一时，如此隐忍下去，天下都让魏忠贤拿去了。”刘敬拉先走到茶几旁，翻开两个茶杯，提起茶壶来倒茶。
他意示郑恒舟过来坐下，推了杯茶给他。
自己吹了吹早已冷掉的茶，喝了一口，问道：“恒舟，我一直以来就只在你们面前出一张嘴，评论朝政，却始终毫无作为，只想明哲保身。其实你心里很不以为然，是吧？”
郑恒舟道：“不在其位，不掌其事。大人担任保定巡抚，勤政爱民，份内之事毫不懈怠。朝廷中央的事情，那也不是大人管得了的。”
刘敬先摇头道：“左、杨两位大人数次欲举荐我进入兵部任职，是我一直推辞不就。我甘于当个地方官，就是为了不要去淌那些混水。我整天嘴里大放厥词，但在有机会时，却又不敢下去改变什么。我自许清流，其实懦弱得紧。”
郑恒舟不知能说什么，只道：“大人......”
刘敬先摇手，说道：“平心而论，东林党中当然有不少高风亮节之士。但是朝中数十年来纷纷扰扰，东林党人也须付很大的责任。”
所谓东林党，起源于万历三十二年，因得罪神宗遭到革职的吏部郎中顾宪成于无锡重修东林书院，与高攀龙等人开课讲学，评击时政，主张开放言路，实施改革，获得广大的支持，同时也遭到部分朝臣与宦官的反对。
反对朝臣依地缘关系又组成浙党、宣党、昆党等党派，联合起来与东林党对立，自此开启长达数十年的结党斗争，史称东林党争。
各党朝臣每每利用主持京察的机会铲除异己,京察便是官员考察制度。浙党之人主持京察，就会趁机开革东林党人，反之亦然。
万历年间，各党朝臣就这样革来革去，斗得不亦乐乎。加上神宗为了欲册封郑贵妃之子为太子遭到群臣阻扰之事，愤而怠政，竟然三十年不肯上朝，有些朝臣甚至从来不曾见过皇上一面，中央地方官员出缺也不补人，边疆战事吃紧也不增援，导致万历年间朝庭空虚，无人主事，就此种下明朝灭亡的祸根。
光宗继位后，对内重用东林党人振兴朝政，对外启用熊廷弼纾缓战情，终于让明室的困境稍得疏解。
可惜光宗一生活在其父阴影之下，三十九岁方得登基。身获自由后，立即收下八名美女，纵欲发泄，不久便即病倒。之后又吃了太监的泻药、朝臣的红丸，终于暴毙而亡。
天启帝初登大宝，力图振作，同样重用东林党人。
然而东林党人却不自爱，持续恶斗他党，争夺官位，弄到天启心生不耐，懒得处理政务，导致魏忠贤趁机干政。
他联合浙党等所有与东林党不合的朝臣组成阉党，处处打压东林党人。
如今杨涟与左光斗因弹劾魏忠贤被捕入狱，东林党人人自危，纷纷收起之前的气燄，上朝时安静无声。说什么高风亮节，只怕都在结党斗争中化为乌有。
刘敬先继续说道：“我一直排斥结党议政，是因为这些年来，朝臣们结党根本不是为了议政，而是为了争夺权力与官位。要说阉党可恨，其实有不少人是让东林党斗得走投无路这才投靠魏忠贤。好比说阮大铖，本来还亲东林党，要不是去年南星在京察中阻他升迁，他又何必去跟阉党的人混在一块儿？真说起来，若非阉党诸臣与宦官挂钩，惹人反感，其实东林党与阉党也没有多大差别。”
郑恒舟皱眉道：“大人这么说虽然有理，然而纵观时事，过去这些年里，只要皇上重用东林党人，朝政便有起色。我想东林党还是有其长处的。”
刘敬先点头：“东林党人长于问政，这点毋庸置疑。想要救国，得靠他们。只不过他们在权力斗争中打滚太久，不少人已经忘却士大夫应有的气节。政治黑暗至此，就算没有党争，只怕也要多年时间才有起色。然而无论如何，朝臣之间集党结社，明争暗斗是一回事。魏忠贤动用东厂威权，巧立罪名，栽赃嫁祸，私刑处置，屈打成招，如此迫害东林党人，总不是个道理。”
“大人所言甚是。”郑恒舟道。