郑恒舟瞧着她上楼，一时心里空荡荡地，待她背影消失于房门内后，他又吟起那首将进酒来：“与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。”吩咐小二过来添酒加菜，自斟自酌片刻，上楼练功去了。
一夜无话。次日清晨，郑恒舟起个大早，信步晃至客栈内庭。庭院不大，不过假山假水，倒也雅致。郑恒舟兴致一来，便想回房取剑，效仿古人闻鸡起舞。正要转身，听见有人读书，他转过假山，果然瞧见史可法站在小池塘边，眼望早开的莲花，喃喃背诵“爱莲说”里的句子。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯青涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。”
郑恒舟少时曾跟着师父读书识字，不过他师父肚子里墨水有限，传授文章时马马虎虎，任意解释。
这几年待在巡抚衙门，宋师爷和刘大人整天咬文嚼字，倒也让他长了不少学问。太长的文章或太古的文字，他是不爱看的；像“爱莲说”这等浅显易懂的短文，他心里倒是记了不少。他咳嗽一声，说道：“莲，花之君子者也。史兄以莲自许，再合适也不过了。”
史可法“啊”地一声，回过头来，看见郑恒舟后连忙拱手说道：“原来是郑兄。昨晚夜深，未曾拜会，还望恕罪。兄弟有点恺气，一读起书就放不下来。”
郑恒舟笑道：“好说。在下也是一样，一练起功来，什么都不顾了。”
两人笑了几声，史可法又道：“听客姑娘说，郑兄也是为了护送我而来。为了我一个人，如此劳师动众，兄弟好生过意不去。”
郑恒舟道：“不必客气。史兄身负大任，那也不是你一个人的事情。保党名册若不取回，武林终将腥风血雨。在下身为武林中人，护送史兄，义无返顾。”
“多谢郑兄。”史可法道。“客姑娘说我师母让令师弟所救。郑兄可知他们是否安然脱困？”
郑恒舟摇头：“没有听说。不过史兄尽可放心，我师弟办事可靠，相信左夫人不会有事的。”
“希望如此。”史可法说完，仰头长叹。
“我老师一生忠心为国，想不到竟为了弹劾魏忠贤，落得如此下场。世道不公，天理不明，我原以为专心读书，勤学政务，日后入朝为官，可以有所作为。如今看来……当官的整天忙着应付官场斗争，哪有时间振兴改革？我老师身为御史，监察百官本是他份内之事。你说他做错了什么，要让人打得体无完肤？”
他声音哽咽，足见伤心。“就因为弹劾了不该弹劾的人。他给打得体无完肤啊。”
郑恒舟见他师徒情深，不禁想起自己师父来。他劝道：“左大人忠肝赤胆，日后定能平反冤情。”
“日后是什么时候？”史可法问。“等到人死之后，再来追謚吗？忠肝赤胆，落得这等下场；魏忠贤那种小人，却能荣华富贵。这世道，几乎已经没有公平之事。我们读圣贤书，到底能够做些什么？”
郑恒舟心知读圣贤书可以做很多事情，若是太平盛世，读圣贤书可以做更多事。可惜如今奸邪当道，任你书读得再多，官做得再大，也未必能够成什么事。左光斗就是现成的样板。不过在这种时候，他可不能这样说。
于是他道：“有很多事情可以做。眼下你就可以去取保党名册，免除一场武林浩劫。左大人视史兄为天下支柱，寄与厚望，肯定不是没有道理。史兄不该自怨自艾，更不可自暴自弃。”
史可法凝望郑恒舟，摇头道：“郑兄所言，我何尝不知？但想老师对我恩重如山，见他身陷危难，我却束手无策，那种无力……”
他长叹一声，仰头望天。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。这等慷慨激昂的言语，在大牢里看见我老师的那一刻，简直如同废话一般。文天祥死在胡虏手里，正气浩然，永世传承。我老师若是死在宦官手里，一生忠义，所为何来？”
郑恒舟一时也想不出什么可劝，只好跟史可法一同叹气。正叹着，客婉清开门出来，笑道：“史公子，郑大哥，小妹上街买了烧饼油条，进来吃吧？”