郑恒舟叹道：“家家有本难念的经，看来你也不好过。”
南宫梅面露难色，道：“近期他们越来越猖狂，甚至想趁我练功，故意扰乱我心神，让我走火入魔。他们忌妒我，我不在意，但好歹也是手足，竟如此残忍待我。我难以想象他们掌管镖局之后，那会是何等惨况。”
郑恒舟问道：“莫非你让我教南宫竹练功，也是为此？”
南宫梅叹道：“这倒不是。以他身子情况，悟性再高，也是有心无力。我只盼他习武防身，安稳过活。”
折腾多时，南宫梅也睏了。她吹熄红烛，将床旁罗纱放下。郑恒舟过惯风飧露宿生活，有房子住便心满意足。南宫梅从柜子取出棉被，扔给了他，两人一人睡床一人睡地，闲谈之际，睡意袭来，各自入眠。
待到郑恒舟醒来，已日上三竿，阳光斜窗而入。床上摺叠整齐，南宫梅不见踪影。桌上摆着温热饭菜，旁边放着一壶酒和一盆清水。郑恒舟洗漱更衣，大啖起来。过不多时，郑恒舟走出屋外。他轻功一绝，贴檐跃壁，快步疾行，翻入鲤鱼池旁的假山，躲藏起来。
郑恒舟举目环视，遍地梅树，老干歪斜，枝叶茂密。无奈西院杳无人迹，冷冷清清，徒有美景，缺了佳人。倏忽间，他瞧见南宫竹娇小身影，一袭栀黄缎裳，裙襬纹刺金绣，典雅高贵，宛若天仙下凡。南宫竹左右环视，好似在找什么。郑恒舟弹出碎石，指引他来。南宫竹款款走来，郑恒舟问道：“你在做什么？”
南宫竹抿唇道：“听说大院里，镖师在比武，我想去瞧瞧。”
郑恒舟问道：“既然想看，怎在这拖沓？”
南宫竹面有难色，道：“我本就身子差，前阵子染风寒，大病初愈，我爹不许我走出西院，更不允我看人练武。”
郑恒舟贼笑道：“那你偷偷去瞧，不就得了。”
南宫竹摇摇头，愁容道：“上次我这么做，结果被我爹发现，禁足十天。”
郑恒舟思索半晌，问道：“你很想去？”
南宫竹眸子一转，娇然点头。郑恒舟见他真诚，低头沉思。过了半晌，他趁南宫竹不备，一把将他抱起来。南宫竹惊道：“这是做什么？”
郑恒舟微微一笑，道：“别出声，跟我来就对了。”
此言甫毕，郑恒舟展开轻功，飞掠屋顶。不一会儿，他便来到正院。他挑了一处阴影，伏在屋檐上，环住南宫竹腰肢，让他不摔下去。两人俯瞰下方，镖师正在比武，南宫竹心中甚喜，掩口遮声。
朱雀镖局共三次练武，分别是晨练、午练和晚练。根据南宫竹所述，郑恒舟得知，今日较为特殊，每月一次练武，动员所有人。
郑恒舟扫视四周，果然排场甚大，两侧皆摆檀木椅，围成一圈。南宫梅和南宫兰坐在右侧，端看前方。左侧是南宫凤先，也就是朱雀镖局总镖头，南宫家现任当主。他身旁坐着两名男子，郑恒舟虽不认识，但依照年纪来看，应是南宫柏和南宫松，也就是南宫梅的兄长。
比武场旁，锣声一敲，两名大汉走到中央，抱拳行礼。南宫竹杏眸圆睁，莞尔笑道：“是铁二叔和大舅子。”
郑恒舟略感兴趣，指着他们，问道：“这两人是谁？”
南宫竹面露喜色，细语道：“左边黝黑男子，他叫铁文通，一身铁骨功，十分了得。右边青衫男子，他是白不展，擅使穿心连环腿。”谈话之间，郑恒舟方才惊觉，两人双肩并拢，面颊贴近。细看之下，南宫竹宛若清秀佳人，肤如凝脂，手如柔荑，他眉开眼笑，甚是欢喜，又添几分纯真，令郑恒舟心醉神迷。