有个美人，海棠标韵，飞燕轻盈，酒晕潮红羞嫦娥，一笑生春。
为伊无限关心，更说甚巫山楚云斗帐香消，纱窗月冷，着意温存。
光阴似箭，日月如梭，不知不觉，已是次年春天，镇江府内一片繁华，商铺林立，酒旗招招，人流如织，商贩如云。
是年，海天已十九岁。次年即为大考之日，海天意欲功名，遂于家用心苦读。
且说这日，海天在家无事，连日苦读令其疲惫不堪，遂把书籍放于一边，静坐于书房中，闭目养神。当忆及玉娘远去，美娘不知何时再见，昔时恩爱绸缨，恍如梦寐。未知何日重谐，以了却相思夙债。仰首沉吟，凄凉万状。
忽见来旺手中拿一柬贴，递与海天道：“梅相公今晚请公子赴席，可去么？”
海天道：“可知是甚么席？”来旺回答：“却不曾问得明白。”海天猜疑不定。
那梅相公名唤梅玉庭，是海天十五岁时，参加乡试所识之人，经一席交谈，甚觉志同道合，便结为兄弟。
梅家乃镇江府望族，其祖曾供河洲知府，与方家世代交厚。其妻亡过，续娶本府萧主事之女萧月英为继室，年止二十二岁，艳丽无双，杏眼桃腮，道不尽她风流媚致。而玉庭天性不喜女色，酷爱男风，道把这如花似玉的美人丢在一边，怎不生出事来？玉庭有一妹，年已十六，名唤素兰，人物标致不消说得，且善诗赋，兼能剪雪裁冰，会裹能妆，丰韵百态。海天思及至此，不觉隐隐一笑。
海天待至天晚，打扮齐整，径到梅府来。
阁人报右，梅玉庭恭身笑迎，二人挽手进厅，但见灯烛辉煌，珍馐罗列，止有一席酒诞，并无别客。
海天问道：“还有何客，请来拜见！”玉庭哈哈大笑道：“就是尊兄一人，别无他客。”遂请海天坐于东席，自己西席相陪。
饮了数巡，海天道：“请问梅兄，此席为何而设？”玉庭笑道：“大比将至，小弟愚意，欲邀众友结个文社，以会诗文，以待将来窗战，与兄商议，此举不知可否？”海天大喜道：“我久欲结社会文，此乃名士才子所为，有何不可？一应资用，俱是小弟分值便了。”
玉庭不胜欣悦道：“不想吾兄亦有此豪兴。”遂彼此欢呼畅饮。
饮不多时，海天听得堂内俏语笑声，把眼瞟帘中。见一妇人生得轻盈袅娜，风流飘逸，犹如仙子临风，年约二十以外，又见一闺女，年轻许多，约有二八，比那妇人更美，幽闲雅意，娇媚动人，别有佳趣。
海天不觉魂飞天外，坐立不安，花心涌动，又觉不适，乃起身告辞，约定会文之期。玉庭再留少饮，海天谢别，送出大门，一逞到家，一夜眠思梦想，籍寐不宁。
梅家姑嫂自于帘内瞧见海天，二人暗暗心慕，深为海天风流俊雅之非常美貌打动，交相称赞，一个知丈夫要结社会文，心中暗暗打算，思量钩来尝尝；一个春心微动，惟愿同偕伉俪，方称才貌佳偶。暂且不题。
韶光迅驶，不觉已是天中佳节，梅玉庭发贴知会诸友，至期齐集家中，拟题作文，好不高兴，文成继之以酒，雄谈阔论，出史入经，尽皆酣然而散。
因梅玉庭尊海天为社主，才情又与众不同，遂留于后花园中书院下棋，以便时常讲究。
海天心中亦有两美人索击，巴不得籍此稽身，或可邂逅一时，于是打发来旺回家道知。
海天遂在园中读书，玉庭不时陪着，说古论今，却也尽兴，只玉庭常有事务出行，海天顾影少趣，未免寂寞无聊。