“另一个原因，就是炼铁的燃料问题。〖日〗本也好，大食、泰西也罢，但凡能出产好钢的地方，都是用木炭炼铁。其实我们华夏，自古以来也是采用木炭炼铁，虽然在宋明之后改采煤炭炼铁。但其实本质原因，不是技术的进步，而是由于北方林地日益枯竭，木炭的供应无法保证。只能大量采用煤炭炼铁。”吴兑轻叹一声道。
“我们的煤，和铁矿石一样，也都是高磷高硫的。”沈默接着道：“在这种煤炭的影响下，就造成了铁质的急剧恶化。在应用方面，含硫太多的铁管容易炸裂。含磷太高的铸铁性脆，作为刀剑容易断裂，用来造枪炮，容易炸膛。这个对造枪的影响最大，因为造枪不能像造炮那样，用较厚的管壁厚度与较大的重量来弥补。”
“目前，这个问题解决办法有三”，吴兑道：“一个是用铜代替，但那个成本就高了去了，而且大明同样缺铜。根本没有量产的可能：二是不惜成本的反复锻造，要达到泰西枪管的标准，我大明产的生铁，十斤才能锻出一斤精铁，五六斤精铁才能做一支鸟统。这个成本也不低，而且太费时。”
“还有第三个呢？”尹凤追问道。
“就是从国外进口铁矿石。在国内用木炭炼铁。”吴兑道：“目前隆庆式所用的铁材，都是通过这种方法。在芜湖冶炼出来。然后运到京城来的，这样的成本其实最高，但却是目前唯一能量产的方式。”说着给出个数字道：“目前一支隆庆式的造价是五十四两白银，日后最低可以降到五十两，其中这铁管子就占七成价。”
“那不成纯银打造的了？”众将咋舌道。
“所以在没有解决原料问题之前”，吴兑给出了最后的〖答〗案道：“隆庆式的产量，只能在每年一万支不是兵部造不出更多，也不是没有那么多的铁矿石，而是朝廷没钱。”