阎应元的方法很简单，就是以民代兵，让他们自己来守卫自己的城池。但看似简单，实施起来却十分困难。首先，你要谋求城中百姓的支持；其次，你要整编他们，让他们变为一支军队；最重要的是，你要让他们完全愿意听从你的指挥。
周显沉默了片刻，有意试探阎应元的本事，最终下令道：“阎应元，我现在任命你为平原县丞，暂代县令之职，以千总军职率五百士卒于明日前往平原，抵御刘泽清。”
阎应元抱拳道：“多谢督帅。但属下想此刻就去，以便早做准备。”
周显听完一愣，接着笑着转向李开道：“听到了吗？陪阎典史，不，是阎千总。去挑五百精锐军士，并准备充足的粮草辎重，让他带着今夜就前往平原。”