现在船只行进基本靠手工劳动，纤夫是船运的主要劳动力，现在可以利用风力和水流，即便18世纪末马拉平底大货船的出现也没能排挤河运中的纤夫。
纤夫庞大的数量在现在这个时期就达到了10万人，到19世纪初时，国内所有河流的纤夫60万人。
后来随着使用马拉货船、绞盘、蒸汽牵引的拖轮，才导致纤夫人数减少。
但令彼得感觉幸运的是，现在纤夫的生活条件非常差，报酬低，劳动异常繁重，而且人数只有10万人，他还是可以控制消化的。
哪怕水泥路出现，或者蒸汽轮船出现，只要控制纤夫的增长，这一职业终将自然淘汰，也不会酿成祸乱。