“无关。肺力的强弱和拔刀术的强弱并无关联。之所以让你每天锻炼肺力，是为日后传授你某样……厉害的东西作准备。”
“厉害的东西？”青登脸上的惑色越来越浓郁了。
“你目前还不需要知道是什么东西。先按我说的做就好，每天都要锻炼肺力，不可懈怠。”
“等你的肺力强健到一定程度了，我会告诉你这‘厉害的东西’为何物的。”
桐生“呵呵呵”地轻笑了几声。
笑意耐人寻味。
……
……
江户，某地——
“荣一，还是没有找到镰鼬吗？”
“是的……我已经将能派出的人手都统统派去寻找镰鼬大人了，但……”
“……啧。”
站于窗边，眺望窗外景色的罗刹用力地咂巴了下嘴，打断了正恭敬地立于他身后的清水荣一的话头。
“生不见人，死不见尸吗……”罗刹半阖双目，右手食指有节奏地敲击窗框。
“……罗刹大人，不如……我们去调查一下那个橘青登如何？”清水荣一以试探性的口吻，给出了自己的建议，“您派镰鼬去暗中保护神野辰五郎。结果神野辰五郎却被橘青登所杀，说不定……”
“不。”
清水荣一的话还没说完，便再次被罗刹给打断。
“不要轻举妄动。”
罗刹的语气无悲无喜，让人难以捉摸他现在的心情与所思所想。
“镰鼬的失踪……说不定是葫芦屋在暗中搞鬼。”
“镰鼬本来就是因为行动不够谨慎，犯了错误，险些被葫芦屋的人给抓到才被大蛇大人给贬到我这儿来。”