……
最后一个报上大名并还礼的人，是青登。
“在下橘青登。久闻公之大名，今日终有幸相会，喜不自胜。”
“哦？”井上的眉毛用力一抖，双眼一亮。“你就是橘青登呀。”
井上一边仔仔细细地端详青登的面容，一边朝青登露出一张似农民般淳朴的大笑脸。
“橘君，我老早就想见你一面了。”
“老师傅和小师傅寄给我的信里，经常有提及你的事情。”
青登心中暗道：井上口中的老师傅和小师傅，指代的应该就是周助和近藤了。
“早在今年年初，你刚拜师试卫馆时，小师傅就给我写了封洋洋洒洒的长信。”
“信里绝大部分的内容，都是在夸赞你。”
“小师傅直接在信里对我直言：‘我们试卫馆多了一个不论是天赋还是刻苦程度皆出类拔萃，未来定大有作为的极厉害的新弟子’。”
“在看过小师傅的这封信后，我就一直很想见你一面，亲眼看看能被小师傅如此盛赞的人物，究竟是何模样。”
“今夜终于是得偿所愿了啊。”
井上转动视线，将青登粗略地从头打量到脚，然后“哈哈哈”地笑了几声。
“橘君，你比我想象中的要帅气很多呢。”
青登笑了笑，谦虚道：
“井上先生，你过奖了。”
“不必喊我‘井上先生’。”井上用力地摆了摆手，“大家都是试卫馆的一份子，无需用如此生疏的称谓来唤我。”
“直接像小师傅和总司那样，喊我为‘源叔’吧。”
“既好听又好念。”
井上在说这句话时，视线从青登、斋藤、永仓、原田的脸上逐一划过。这个动作自然是“你们几个都可以喊我为‘源叔’”的意思。