“射”者，是猜度之意。
“覆”者，是覆盖之意。
覆者用瓯盂、盒子等器覆盖某一物件，射者通过占筮等途径，猜测里面是什么东西。
《汉书·东方朔传》：“上尝使诸数家射覆。”
三国魏管辂、晋郭璞都有射覆事。
这游戏从汉代开始就非常流行了，一直延续到了满清民国。
《红楼梦》也有宝玉生日，薛宝琴与香菱抽签玩射覆。
清《浮生六记》有“芸不善饮，强之可三杯，教以射覆为令”。
又有“船头不张灯火，待月快酌，射覆为令”。
不过在古玩圈子里，这个词代表的是一种赌斗的手段。
赌主在桌子上摆出几件古玩，少则五六件，多则二三十件，谓之“摆阵”。
请射覆者远远站开，以一炷香为限，隔空挑出这些古玩中最贵或最古的一件。
或者是其中一件真品或唯一的赝品。
这个挑选的题目，由赌主来定。
这本来只是个考校眼力的余兴游戏，后来慢慢演变成了一种赌博方式。
古玩圈子不是武林，没那么多生死决斗，碰到无法调节的矛盾，就用这种方式一决胜负。
这种赌斗和斗口不一样。
斗口是在近处仔细观察，验的是真假，实打实要靠鉴定水平。
而射覆却只允许您站在远处看，不能靠近，更不能触摸，所以直觉、记忆力、眼力和经验都同等重要。
难度比斗口更甚。
射覆因为站得远，看不清，所以往往胜负的关键因素不是古物，而是心理。