恰在这时，汤平从井上赶来了，拦住怒不可遏的刘存义：“慢！”一把拉起江队长，“老江，你是共产党员，我这个局党委书记再给你最后一次选择的机会，你是愿意以脱逃渎职罪上法院，还是冲上去？”
江队长浑身哆嗦着，站都站不稳了：“汤书记，您……您让我再想想……”
汤平冲着在场的随员一挥手：“按刘矿长的命令押起来！”
这时，刘存义已把防毒面具系好，手里还拿着一套准备给遇险工人用的防毒面具，带着矿救护队队员们准备进入火区了。
汤平交待说：“存义，你要小心，一定要小心！万一过不去就把人带回来！局救护队的人员马上也要到了，我们再想办法！啊？”
刘存义点点头：“知道，知道！”随即命令手下的救护队员们，“把几台泵都给我开起来，管子拉长，跟我上！老汤，这里你调度了，准备打封闭墙，我们一撤出来就马上打，一分钟也别耽误！”说罢，刘存义和十几个救护队员在几条水龙的掩护下，冒险冲进了火区。
着火的巷道像个火炉，两个队员冲了不到二十米就倒下了，刘存义忙让人将他们拖了下去，自己带着余下的队员继续往火巷深处挣扎行进。行进途中，刘存义和手下队员们的工作服大都燃上了火苗，燎得身上的肉嗞嗞啦啦响。
然而，没人退却。跟着这么一个不要命的矿长，谁也不敢退却。
在巷道一百二十三米处，刘存义和救护队员们迎到了俯在水沟里的遇难矿工。
浓烟与黑暗中，刘存义镇定的声音立即响了起来：“同志们，我是刘存义。我和大家在一起。大家不要慌，把防毒面具戴好，跟着救护队的同志一个个往外走。人数要清点，不能少了一个人！谁是这里的负责人？”
一个中年矿工说：“刘矿长，是我，我是小组长。”
刘存义问：“你的十八个工人都在吧？”
中年矿工说：“一共十九人，还有个地质测量员小孙。”
刘存义说：“应该还有个姓程的瓦斯检查员，通风工区的！”
中年矿工说：“这人我不知道。”
刘存义说：“那好吧，快把这十九人清点带走！”
让救护队员把遇难矿工带走后，浓烟滚滚的巷道里只剩下了刘存义。
刘存义继续往浓烟笼罩的巷道中走，边走边呼唤着：“小程，小程……”
烧垮的支架还在塌落，刘存义走了没多远，就被一架倒落的支架砸倒了，身子一歪，落到水沟里，一下子失去了知觉。
这时，局救护队也赶到了现场，先帮着矿救护队的同志抬出十九位获救的工人同志，又在汤平的命令下，冲进火区寻找刘存义和那个仍无下落的瓦斯检查员。汤平特别指出，尤其是刘存义，一定要千方百计抢出来，活要见人，死要见尸！
看着局救护队的同志进了火场，汤平手里抓着载波电话，又向矿调度室下了命令：“听着，听着，我是汤平，马上给我到灯房，到通风工区再查，看看那个姓程的瓦斯检查员今天究竟去没去3030掘进头？！”