老者朝谢临拱手。
“老奴是王爷的人。王爷说，今夜先在城西会馆歇下。明日一早，沈侍郎会来接你。”
谢临下意识询问。
“王爷现在何处？”
老者低声道。
“王爷被圣上留在宫中议事，今晚出不来。他让老奴带一句话给谢参赞说……进了京，先别见林家的人。一切等他安排。”
谢临沉默了一下，点头。
一行人跟着老者从东角门入城，穿过几条冷清的巷子，到了城西一座旧会馆。
会馆不大，里面已经收拾干净。谢临安顿好众人，没有睡。
他站在会馆二楼的窗前，看着外面黑沉沉的京城。
这座城比他想的更安静，安静得像一口盖了盖子的井。
他知道，那些想让他死的人，此刻就在这口井里，等着他往下跳。
石七爷走到他身边，把一袋烟递过来。谢临摇摇头。
石七爷便自己点上，抽了一口。
“这地方，老子二十多年前来过。那时候还没这么多房子。现在看着，跟个鸟笼子似的。”
谢临没答。他望着远处皇宫方向那一片隐约的灯火说。
“鸟笼子也是笼子。但笼子里的鸟，不一定是被关的。有时候，是进来吃鸟的。”
次日一早，沈侍郎亲自来了。
他穿着常服，五十来岁，清瘦，长须，眼窝很深。
看到谢临，他先是一拱手，随后道。
“谢参赞，一路辛苦。本官长话短说。朝中现在分两派，一派要保你，一派要杀你。圣上尚未明示。今日午后，我在府中备了茶，几位同僚想见见你。你不必说话，坐在那里就行。”