“那棵老参？听说状如婴孩手臂，五官俱在，差一点儿都成精了！”
街市衙门前，有衙役张贴了红纸。
县里凑热闹的百姓一下子围了过来，央求识字的人给念念上面的字：
“哎哎哎，钱秀才，你快来瞧瞧这上面写的什么？你家就住在胡员外宅子旁边，当真没瞧见那恶鬼扣门？”
被叫住的是个落魄书生，二十七八的年纪，身上一件长衫洗得发白，正踮着脚在人群里看那榜上的字。
此人名唤“钱子服”，祖上也富过，只是钱父赌钱把一大半家产全都输了出去。
钱子服又立志读书做官，每年每月光是买执笔的花销，都比寻常人家多了不知几倍有余——
可偏偏他屡试屡败，屡败屡试，到如今也只不过刚刚通过县试，是个小小的“童生”，连秀才都不算。
眼见他家寡母为了他，日日替人缝补衣衫过活，他却日日与狐朋狗友在酒楼大吃大喝，还美其名曰：“访友助兴，诗兴大发”。
——旁人不免有些轻视。
所以不少人故意叫他“钱秀才”，属实是打趣嘲讽。
……
……
“读书人读圣贤书，胸中一口浩然正气不散，妖邪不敢侵。”
听到人叫他“秀才”，钱子服眼底闪过一丝难堪，硬声硬气道：
“那胡员外家明明颇有家资，却不知回馈乡里，不知资助县学，不知敬重圣人，会招来恶鬼也是理所应当。”
这话一出，旁边好几户曾受过胡家低价药材的路人不干了，纷纷出声嘲笑：
“放你爹的胡屁！你不就是记恨人家不肯把家里金尊玉贵的小姐嫁给你么？”
“哈哈哈哈，‘钱秀才’，戏文里都说小姐爱秀才，可你日日做些酸诗，连个功名都没有，我要是胡员外，我也不把女儿嫁给你！”
“我昨日还见他在书坊，求人老板赊他二钱银子哩！穷酸书生还想求娶人家小姐，呸！”
“……”