石室已经快塌了，头顶裂开大缝，风和雷一起冲进来，闪电照亮墙上那些古老的符文。这些符文本来是用来镇压噬界兽的，现在却忽明忽暗，像是快撑不住了。
空气里有烧焦的味道，还有血腥气，混着一股奇怪的腐臭——那是魔气出来了。
阿芜耳朵嗡嗡响，脑袋像被针扎一样疼。她跪在地上，又勉强站起来，膝盖发抖，冷汗混着血流进衣服。她全身麻木，只有手里的司命笔烫得吓人。
那不是普通的热，是烧进骨头、烧进心里的痛。她的手背已经开始发黑开裂，但她不能松手。
这支笔写下过她的命格，也改过生死。现在它在微微震动，金光在笔尖闪动，像最后的呼吸。
她踉跄一下，嘴里涌上一口血，喷在地上。她没擦嘴角的血，只是死死盯着前方。
玄烬跪在三丈外，背弯着，喘得很重。每次吸气都像骨头要断，呼气时鼻子里冒出黑雾，碰到地面就烧出坑。他额头的竖痕慢慢裂开，一只血红的眼睛睁开了，里面没有光，只有恨和杀意。
红色的纹路从脸上往下爬，在皮肤下游走，像虫子在动。他的身体鼓起一块块包，好像有什么东西要钻出来。
他双手抠进石头，指甲缝里全是血。突然他抬头，眼神像刀一样刺向阿芜。
阿芜心猛地一跳。
这不是玄烬。
不是那个会给她披衣、陪她睡觉的男人。这不是说“我陪你走到尽头”的玄烬。这是个怪物，一个被魔性控制的野兽。
她刚想后退一步，身后空气忽然停住。
整个世界静了，连闪电都停了一瞬。这不是杀气，也不是压力，而是一种更可怕的东西——像是命运来了。
接着，传来一声咳嗽。
声音沙哑，很老，却很平静，好像说话的人什么都不怕了。
阿芜立刻回头。
凌虚子还坐在破台阶上，白袍脏了，头发乱了，身子佝偻得快贴地。他原本清瘦挺拔，现在瘦得像枯柴，刚才的雷劫把他耗空了。拂尘断了，只剩半截木柄在他手里。
最吓人的是——他咳出了一颗心脏。
那颗心脏通红，上面有蓝色的纹路，像星星连成的图。每跳一下，蓝光就闪一次，和墙上的符文有点像。它飘在空中，被凌虚子用颤抖的手接住。他掌心都是血，但眼神很清，像等了很久终于等到这一刻。
“阿芜。”他声音低，但很清楚，“你知道吗？这才是噬界兽真正的核心。”