“原来……是你。”她抬头看他，声哑得不像自己，像从井底来，“你说你不记得谁救了你……可她一直在等你兑现承诺。”
玄烬愣住，眼神晃了一下。他慢慢蹲下，和她平视，神情复杂。他想说话，喉咙却堵得厉害。那些零碎记忆终于拼起来——那模糊身影，那句话，那滴在嘴里的温热液体……
“我娘……救过你。”阿芜喘着，“小时候。你被人追杀，快死了，她用续魂草把你救回来。那时候……你们就签了血契。她用自己的血换你一条命，也把你未来的命绑在我们母女身上。”
玄烬沉默很久才开口，声低哑：“我记得……有个女人给了我活下去的力。可我不知道是谁。我以为……那只是一场梦。”
“她用的是至亲之血。”青鸾插话，语气沉，“那时她还活着，司命之力还在，一滴血就能定契。你们的命，从那时就绑一起了。她不只救你，是为你立下守护誓约——以血为引，以命为契。”
“所以现在……”玄烬低头看还在流血的手腕，“我的血一碰续魂草，契就醒了？”
“不是醒了。”青鸾摇头，“是反噬开始了。你救她一次，蚀一根神骨；她靠你续命，就得沾你的魔性。血契不分好坏，只讲因果。你现在给她疗伤，等于往她经脉里灌魔血。她身子在恢复，也在被你的本质染。”
阿芜忽然闷哼，身子一抽。她抬手，见手臂内侧一条赤黑纹正在往上爬，像藤扎进肉里。所过之处，皮发烫，骨头里钝痛，像有东西在啃。
她低头看胸口，发现那道金线开始裂，裂缝里冒出黑气，和赤纹缠在一块。
“它在变。”她声发抖，“我能感觉……它在长。不只手臂，它往心脉去了。”
玄烬想碰她，又缩回手：“我能做什么？”
“停不了。”青鸾闭眼，很累，“契约一激活，只能等它稳。要么她扛住，要么被吞。”
“被吞是什么意思？”
“变成你的影子。”她直视他，“心神归你管，生死由你定。她不再是阿芜，只是你的一部分。她的意识会被你的魔性盖住，记忆也模糊，最后只剩对你本能的依赖——就像傀儡听主人的话。”
玄烬脸色彻底沉了。
他看阿芜，看她咬牙忍痛，看她冷汗滚落，看她指甲崩裂也不知疼。她全身都在抖，可眼神还是倔，不肯闭眼，不肯昏过去，像只要还清醒，就不算输。
他忽然抬手，撕下一块布条，重新包手腕的伤。动作慢，但缠得紧，几乎断了血流。他知道，再多流一点血，只会让契约蚀得更快。
“那就扛。”他说。
阿芜抬头看他，眼里有痛，也有惊。
“你说什么？”
“我说，她扛得住。”他声不大，但每个字都清，“我不让她变成谁的影子。她是阿芜，不是契约的代价。她有名字，有记忆，有恨也有爱。我不会让任何东西夺走这些。”