接着，她转身走到23元区，弯腰从叠得整齐的鞋堆里抽出一双女士胶鞋。跟旁边暗褐色的拖鞋一对比，浅米色的胶面在阳光下泛着柔润的光，是刚蒸透的糯米糕裹了层薄猪油的那种润，不扎眼，却看着踏实。她拇指轻轻摁向鞋头，胶面软乎乎地陷下去个小坑，指腹能觉出内里的韧劲；一松手，“噗”地一下弹回来，连带着周围的空气都轻轻颤了颤，像吹了口软风。“这是生胶工艺做的。”她把鞋递过去时，掌心轻轻托着鞋跟，指腹还特意避开鞋头那片平整的胶面——那模样，倒像捧着件怕碰坏的宝贝。“摸着手感软和，还带弹性，是用新采的橡胶发酵，再经塑模、高温硫化等工序做的。”她侧了侧鞋身，“所以有股淡淡的胶香，像晒透的橡胶树叶子，混着点草木的淡香，不冲鼻。”她笑了笑，眼角的细纹里盛着点自豪，“这种鞋耐穿，下雨天踩水不打滑，厂里的工人爱买，连政府大院的干部家属也常来挑——虽说有点小贵，但一双穿两三年都磨不破底，也是值当。”
周围几个守摊的个体户还愣着：谢姐搭在泡沫箱沿的手指本来还跟着吆喝的节奏轻点，这会儿僵在半空忘了动；何仙姑捏着的钩针悬在半空，脚边的毛线团滚出去半尺远，她也没低头去捞。他们早就听惯了肖童在摊子里的吆喝——“好鞋嘞！新到的款，物美价廉，走过路过别错过啊！”今天突然听她讲“再生胶”“生胶工艺”，这些词听着新鲜，跟听天书似的，可看着肖童捏着鞋边、指着胶面认真讲解的样子，忽然觉得这铁皮棚子好像不那么低矮了，多了点透亮劲儿。阳光从棚顶的缝隙里漏下来，在她那件洗得发蓝的白布旗袍上晃啊晃，碎金子似的，落在盘扣上、衣角边；连她额角沁出的汗珠，都裹着这点光，滚下来的时候亮晶晶的。
中年男人接过那双23元的胶鞋时，指腹先触到了鞋面细密的纹路——不是市面上常见的光面胶，而是带着点磨砂感的老橡胶。他手上的老茧蹭过鞋头，那层橡胶硬挺得很，不像街边摊卖的便宜货一按就塌。手指慢慢滑到鞋跟，他蜷起指节捏了捏鞋底的防滑纹，沟壑里还嵌着点出厂时的蜡质白霜，韧劲顺着指腹往小臂传，倒比他预想中扎实。指尖顿了顿，他抬头朝肖童扬下巴时，目光里还带着点审视，扫向摊位角落那堆解放鞋：“解放鞋只卖七块？”
肖童的声音比刚才低了半分，指尖无意识地抠了抠摊板边缘的木纹，“新乡来的民用解放鞋，批发市场拿货九块八，卖十一块；军用款拿货十块五毛，卖十三。我这双七块，单卖一双算不出账，得等这批都清完，才知道是亏是赚。”
守摊的是肖童的表妹，因总爱整理解放鞋，熟客都叫她“解放鞋”，她顺手把悬吊在解放鞋上的价牌扶了扶，然后走开把位置让给肖童。
中年男人拿起一只鞋来，指腹蹭到了布面——粗布硬挺，带着股说不出的旧味，像是晒过老仓库的阳光混着橡胶的沉劲。“怎么把这鞋摆这么偏的角？”他捏着鞋面的布匹搓了搓，布纹里的细棉线蹭得指腹发痒，一股陈胶味混着布面的呛味飘过来，他微微皱了眉，拇指往鞋内底按了按，再翻转鞋底，指节扣住橡胶边握紧、放开，再握紧、再放开，橡胶回弹时发出轻微的“咔”声，他面色稍缓，可眼睛还盯着肖童，没松劲。
肖童先抬眼望了望远处，正午的太阳把“临桂欢迎您”的红色地标晒得发亮。转回头时，她眼神里多了点笃定，小嘴微启，指尖轻轻拂过鞋面，把踏塌的鞋帮一点一点撑起来，露出里面白得发黄的衬布：“面料是乳胶挂布，高温压出来的，鞋面是半手工冲切，家属工厂缝制。这样的厂子管理松，上面不批经费，设备也老旧，更换不了，缝出来的鞋面就糙了点。本来是给部队做补给的，后来改成民用款，没卖开。”
她顿了顿，指尖在鞋帮的针脚处停住——每厘米三针，针脚齐整得像用尺子量过。“但成型是在大厂做的，从鞋帮缝制到粘海绵底，刷三板胶都得按部颁标准来；套楦、上大底、沾边条，最后硫化脱模，一步都没省。这鞋底是真耐造，耐磨还抗老化——就算鞋面穿破了，鞋底照样结实，能再钉块布接着穿。”
说到这儿，肖童忽然笑了，伸手从堆里翻出一只最大号的解放鞋，托在手臂上——她胳膊细，那鞋头快抵到她手肘，鞋跟还露在手腕外，黑橡胶底衬得她手腕更白：“就是型号偏了，都是四型的。建国初期的人，在童年时候多数没鞋穿，脚板长得宽，四型正合适；现在的人脚型稍小，市面上都是卖二型半的鞋，年轻人穿不上这么宽的鞋。”
中年男人的喉结动了动，这次的问题更沉：“进货渠道合法吗？”他说这话时，指节下意识地攥紧了手里的胶鞋，指腹的老茧都泛了白——看他的模样，守法才是他的底线。
肖童把鞋轻轻放在摊板上，声音慢了些，像是在回忆什么：“是本市老国企的货，年头能追溯到我祖父的父亲那辈，最早是手工作坊，后来公私合营，再到国营大厂，风风雨雨一百多年了，十多年前这牌子就断了，货全压在手里。”
这话一出口，旁边的人就凑过来了。最先挪过来的是隔壁烤玉米的小彭友，手里还攥着没剥完的玉米，连人带玉米往这边凑；刚才在摊边三轮车上打盹的香蕉老头，挤过来满是皱纹的脸，浑浊的眼睛亮了亮；路过的骑车人捏了刹车，脚撑子在沥青路上磕出“咔嗒”一声，探着脖子往这边望——谁不爱听老故事？反正闲着也是闲着，听个新鲜。
肖童没在意围观的人，接着说：“我也说不清当时的政策，只知道厂子明明知道这鞋卖不动了，还三班倒地生产。高层说，有产品就能去银行贷款发工资。后来仓库堆满了，子弟学校的教室、操场也堆，就连厂旁边的战时防空洞，都塞得满满当当。”
她伸手从堆里又捡出一只鞋，鞋面上的布有点泛黄，却是干净的：“再后来银行不贷了，就给工人发鞋抵工资。工人家里堆不下，床底下、阳台角落全是，有的嫌占地方，领都不领，直接扔在防空洞门口。刚开始防空洞还有人守，时间长了也没人管了。我去年去那边，找老工人按堆要的，一麻袋一麻袋挑，布面没霉、鞋底没裂的才留下，能卖多少算多少，亏赚都得等最后清完账。”
中年男人没说话，蹲下身从堆里翻了只四型的解放鞋，往自己脚上比了比——他的脚宽，平时买鞋总嫌挤，这鞋居然正合适。他又捏了捏鞋底，这次的力道轻了些，橡胶的韧劲还是清晰。
肖童刚松一口气，忽然听中年男人又问：“你这摊子，摆多久了？”
肖童愣了一下，似乎没料到他会问这个，随即答道：“不到一年。”
“一年？不到？”男人笑了，声音里带着点意外，“我记得去年这时候，这儿还空着呢，城管一来，连片纸都找不到。“
“嗯，”肖童点头时，指尖先蹭了蹭折叠桌沿黏腻的塑料皮，才顺着目光往棚子角落飘——那儿堆着三个鼓鼓的蛇皮袋，袋口用粗麻绳绕了三圈扎得紧实，袋身沾着批发市场门口的黄泥点，边角被扁担勒出了细密的毛边，印在上面的“化肥”二字早被磨得发淡，只剩两道模糊的黑痕，像被岁月反复擦浅的旧记号。“我刚来那会儿，市场里卖水果的老张、收旧手机的老李都笑我傻，说这地界儿是‘过路眼’——人都往市场里头冲，谁会停在门口这破地方？还说哪天城管来一趟，抄走两双鞋，我这一天就白干了，挣的钱连罚款零头都不够。”她顿了顿，声音轻得像被热风裹住，又带着点不服输的韧劲，“可我总觉得，货堆得满些、摆得齐些，像座小山似的，路过的人就算不买，也会多瞅两眼。今天不停，明天或许就停了；这人不买，那人说不定就拿一双——日子不就是这么熬出来的么？”
宁德益没接话，指尖又在23元区的胶鞋面上摩挲，指腹蹭过鞋头细腻的纹路，目光却扫过肖童旗袍袖口磨出的毛边，又落回摊子里码得整整齐齐的鞋堆——5元的拖鞋归成一列，8元的胶鞋摆得笔直，鞋跟都对着同一个方向。他忽然开口，声音比刚才沉了些，像把轻锤敲在软布上，眼里带着点探究的亮，嘴角勾着似笑非笑的弧度，不像是打量地摊上的货，倒像打量件藏着细巧心思的物件：“你是商人吗？”
这话像颗小石子，“咚”地落进肖童心里，漾开一圈圈软乎乎的涟漪。她攥着旗袍盘扣的手顿了顿，指尖无意识地抠了抠扣子上磨亮的布条——这扣子是她自己用旧床单拆的布缠的，夜里摆摊收摊时，总爱攥着它发呆。她抬眼时，看见宁德益眼里没半分看轻的意思，既没问“你是摆地摊的吧”，没问“有营业执照吗”，更没问“一天能挣几个钱”，偏偏问“你是商人吗”。肖童低下头，嘴角轻轻抿出个梨涡，那涡里盛着的滋味说不清——酸的是清晨五点赶着去批发市场抢货、啃冷馒头的晨夕，涩的是上次城管来、抱着鞋往巷子里跑时崴了的脚踝，甜的是这声“商人”里，藏着的那点尊重。再抬眼时，她眼里亮了点，像黑夜里刚划亮的火柴头，弱却分明：“算吧，算是共和国第一代练摊的商人。”