不一会儿，那铁山盟使者被带到段郎面前。此人一身黑衣，头戴黑帽，脸上带着一副诡异的面具，只露出一双阴沉的眼睛。他微微欠身，却没有行礼，怪声怪气地说道：“段王爷，久仰大名啊。我乃铁山盟使者，此次前来，是奉盟主之命，与王爷您谈笔交易。”
段郎冷哼一声，目光如炬地盯着他：“哼，铁山盟无故进犯江阳，如今还有何脸面谈交易？说吧，余下海到底有什么阴谋？”
使者干笑两声：“王爷误会了，我家盟主经过此次交手，深感王爷您的厉害，不想再与江阳为敌。只要王爷答应将江阳的部分粮草和财宝相送，再割让城西的一片土地，铁山盟便与江阳化干戈为玉帛，从此井水不犯河水。”
段郎还未答话，一旁的方一水怒喝道：“荒谬！江阳的一草一木都是百姓的心血，岂容你们这群强盗觊觎！你们铁山盟作恶多端，还妄想王爷答应这种无理要求！”
使者斜睨了方一水一眼，不屑道：“哼，这位想必就是方一水方公子吧。劝你少插嘴，这是王爷与我家盟主之间的事。王爷，您可要想清楚了，铁山盟此次虽暂退，但实力仍在，若王爷不答应，下次再来，江阳可就没这么好运了。”
段郎面色一沉，站起身来，冷冷道：“回去告诉余下海，江阳绝不屈服于威胁。他若敢再来，我定叫他有来无回！至于你们所谓的交易，简直是痴人说梦！”
使者见状，知道谈判破裂，冷笑一声：“好，好一个段王爷。那咱们战场上见！”说罢，转身便走。
方一水看着使者离去的背影，担忧道：“父王，铁山盟必定不会善罢甘休，我们需尽快做好应对准备。”
段郎点头：“没错。传令下去，让袁珪棠继续加强军事训练，提高士兵的警惕性。同时，通知城内百姓，做好长期防御的准备，但不要引起恐慌。另外，派人密切关注铁山盟的动向，一有消息，立刻汇报。”
“是，父王！”方一水领命而去。
接下来的日子里，江阳城内一片忙碌景象。袁珪棠带着士兵们日夜操练，各种防御器械也在加紧打造和布置。段葭则跟着方一水学习排兵布阵和战术运用，还时不时跑去神药谷，向姐姐段苠请教一些疗伤圣药的制作方法，以备不时之需。
而段郎，表面上镇定自若地指挥着江阳的防御事务，但内心却深知此次铁山盟的威胁非同小可。他想起自己之前所作的《傲慢辞》，心中不禁反思，是否自己平日的行事作风也透着一股傲慢，才引得铁山盟这般觊觎江阳。他决定要以更加谦卑的姿态对待江湖诸事，广结善缘，或许能为江阳赢得更多生机。
这一日，段郎正在城中巡视，看到百姓们虽然在为防御做着准备，但生活依旧井然有序，心中很是欣慰。突然，一个衣衫褴褛的老者拦住了他的去路。士兵们正要上前驱赶，段郎抬手制止，温和地问道：“老人家，有何事要找本王？”
老者扑通一声跪下，老泪纵横地说道：“王爷啊，小民有一事相求。我那孙儿，前几日被城中的恶霸欺负，打断了腿。小民求告无门，听闻王爷您是个好官，求王爷为小民做主啊！”
段郎眉头紧皱，心中大怒：“竟有此事？是哪个恶霸如此大胆，在本王的眼皮子底下欺压百姓！”他扶起老者，说道：“老人家放心，本王定会彻查此事，还你孙儿一个公道。你且说说，那恶霸是何人？”
老者哭诉道：“那恶霸是城西的张麻子，平日里仗着有些拳脚功夫，在城中横行霸道，无人敢惹。”
段郎立刻吩咐手下：“去，将那张麻子给本王带来！”
不多时，张麻子被带到段郎面前。他一脸满不在乎，嘴里还嘟囔着：“不就是打了个小毛孩嘛，有什么大不了的，还劳烦王爷您亲自过问。”
段郎看着张麻子那副嚣张的模样，心中怒火中烧：“你可知在江阳，欺压百姓是何罪？你仗势欺人，目无法纪，今日定要严惩！”
张麻子却突然冷笑一声：“王爷，您还是先顾好自己吧。铁山盟马上就要打过来了，您还在这管这些闲事。说不定过不了多久，江阳就不是您的江阳了！”
段郎听他这话，心中一凛，觉得这张麻子话里有话：“你这话是什么意思？难道你与铁山盟有勾结？”