“不急。”段郎夹了块牛肉，慢悠悠地嚼着，“既来之则安之。他要真是冲着我们来的，迟早会露出马脚。要只是个过路的老琴师，我们草木皆兵反倒闹了笑话。”
常香玉没有再说什么，但心中已经上了弦。当晚歇下后，她让随行的暗卫多留意客栈周围的动静，又亲自在段郎的房外守了半夜——不是不放心暗卫，而是她总觉得那老者的眼神里藏着什么东西。直到月过中天，客栈内外一片寂静，她才回房略作休息。
第二日清晨，众人继续赶路。马车刚出了望驿台，走了不到三里路，就看到前面的山道上停着一辆半旧的马车，车轱辘陷在路边的泥坑里，一个车夫正满头大汗地推车。马车旁站着一个灰袍老者，正是昨夜那位“姜先生”。
段郎让车队停下，亲自走上前去，拱手道：“老人家，又见面了。需要帮忙吗？”
老者抬起浑浊的眼睛，看了段郎一眼，脸上露出几分感激又无奈的神色：“多谢这位先生。老朽的车轱辘陷了，推了半天纹丝不动。这人老了，连个车都推不动了。”
段郎招呼几个随从，三四人合力，没几下就把马车从泥坑里推了出来。老者连连道谢，段郎摆摆手：“举手之劳，老人家不必客气。您这是往哪里去？”
“江南。”老者叹了口气，目光望向远处云雾缭绕的山峦，“老朽年轻时在江南住过一段日子，如今老了，无牵无挂，想回去看看旧日风景。听说姑苏城外的寒山寺钟声依旧，也不知道还能不能听到。”
“巧了，我们也去江南。”段郎笑道，“老人家若不嫌弃，不如同行，路上也好有个照应。黔中山路险峻，多一个人，多一份安心。”
老者犹豫了一下，看了看段郎身边的女眷和随从，终是点了点头。于是两辆马车一前一后，沿着蜿蜒的山道继续向东而行。路上，老者自报家门，说他姓姜，是个教琴的先生，在黔中住了多年，收过几个不成器的弟子。如今无牵无挂，便想去江南寻访旧友，也算了一桩心愿。
姜先生说话慢条斯理，谈吐颇为文雅，偶尔点评几句山色风光，也颇有见地。段郎与他闲聊了几句，觉得此人温文尔雅，并无异常，便渐渐放下了戒心。但常香玉的疑虑却丝毫未减。当日晚间扎营时，她悄悄来到段郎的帐篷中，神色严肃。
“王爷，这姜先生不对劲。”
“怎么说？”
“他说自己是教琴的先生，但他手上的茧，不是抚琴的茧。”常香玉伸出自己的手，在虎口和指尖比划了一下，“琴师的茧在指尖，是常年按弦留下的。他的茧在虎口和掌心，那是握剑的茧，而且是常年握重剑才会磨出来的。”
段郎沉吟片刻：“也许他年轻时练过剑，后来才改行教琴。江湖中弃武从文的人，也不在少数。”
“那他昨夜为何装作不认识王爷？今日又为何恰好在山道上等我们？车轱辘陷泥坑这种事，早不陷晚不陷，偏偏在我们经过的时候陷——天下哪有这么巧的事？”常香玉的目光在篝火的映照下闪烁不定，“更让我起疑的是，今天下午过那道山梁的时候，路旁有一片被踩倒的草丛。看那草倒伏的方向和脚印的深浅，至少有三个人在那里停留过。也就是说，有人在暗中观察我们。”
段郎放下手中的茶碗，目光沉了下来。他知道常香玉不会无的放矢——她这些年行走江湖，嗅觉比任何人都敏锐。“既然你存了疑，那就多留个心眼。让暗卫暗中盯着他，但不要打草惊蛇。我倒是想看看，这位‘姜先生’，到底想演一出什么戏。”
常香玉领命而去。接下来的几日，姜先生的表现一切正常。他彬彬有礼，从不主动打探任何事；对段郎等人照顾备至，天冷时会提醒加衣，歇脚时会帮忙照看马匹；偶尔拿出焦尾琴，坐在溪边弹上一曲，琴声悠远清越，连鸟雀都停下来听。段郎甚至开始觉得，常香玉是不是多心了——也许这老人只是一个真的想去江南寻梦的老琴师。
然而到了第五日，情况忽然发生了变化。
这日午间，车队在一处山间茶棚歇脚。茶棚简陋得只剩下几根柱子和一个漏风的顶棚，几张破旧的木桌摆在路边，一个满脸皱纹的老妪佝偻着腰在烧水煮茶。段郎等人坐下喝茶，姜先生也坐在邻桌，正用一块帕子仔细擦拭他的焦尾琴。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，震得地面都在微微发颤。三匹快马从山道上疾驰而来，卷起一路烟尘。马上骑着三个黑衣汉子，个个腰悬刀剑，面色不善，眼神凌厉得像是三把出鞘的刀。他们在茶棚前猛地勒住马，为首的黑衣人扫了众人一眼，目光停在姜先生身上，忽然冷笑一声。
“姜老儿，你可让我们好找！”