"邓芝，邓伯苗……"贾诩默默记下名字，抬眼问道，"此人如今何在？可在汝南？"
"呃……这个嘛。"族长脸上的笑僵了僵，"伯苗他……三年前便西行入蜀，如今在益州牧刘璋的幕府里做事了。"
贾诩心里默默翻了个白眼。
都投了刘璋了，你跟我说这些做什么。
益州那位刘季玉，眼下不过是表面归顺朝廷，丞相鞭长莫及，他帐下的人，朝廷连一兵一卒都调不动，说了也是白说。
他面上不显，只不动声色地把"邓芝"二字搁到一边："这位邓伯苗远在蜀中，远水难解近渴。族中可有年纪轻些的、尚在本地的好苗子？"
"有！有！"族长忙不迭点头，生怕漏了族里的光彩，"年轻一辈里，还真出了个神童！名唤邓飏，年方五岁，便能通篇背诵《尚书》，一字不差，满县皆惊，都道是邓氏文脉所钟、星宿下凡呐！"
五岁，背《尚书》……
贾诩眉尖微动，追了一句："那这孩子，说话可还利索？可有口吃的毛病？"
"口吃？"族长一愣，随即把头摇得飞快，"大夫说笑了！飏儿这孩子最是伶牙俐齿、能言善辩，一张小嘴比大人还会说，何来口吃一说？"
能言善辩，那便不是了。
贾诩心中淡淡一句，把"邓飏"二字也轻轻放过。丞相要的那个邓艾，是个一着急便"艾艾"连声的结巴，与这神童半点对不上。
他不再绕弯子，身子微微前倾，盯着族长的眼睛，一字一句问得明白。
"老丈，我再问你最后一桩——贵宗之中，无论嫡脉大宗，还是五服内外的旁支，可有一个十余岁的孩童，名叫邓艾、字士载？自幼丧父，与寡母相依为命，以放牛为生，说话略有口吃。你慢慢想，想清楚了再答。"
族长见他问得郑重，也收了卖弄的心思，皱着白眉，在心里把族中各房各户的男丁，从大到小过了一遍，又唤来管族谱的族老，低声核对了半晌。
末了，他回过身，冲着贾诩缓缓摇头，摇得笃定。
"回大夫，老朽把族里的族谱、人丁都核过了。"族长一字一顿，"莫说嫡脉大宗，便是旁支远房、迁来路上新添的丁口，也断没有一个叫'邓艾'、字'士载'的孩子。大夫要找的人，不在我邓氏宗中。"
堂中一时静了下来。
许褚张大了嘴，满脸茫然。
贾诩端着茶盏的手，却缓缓停在了半空，狭长的双目微微眯起。
不在新野，不在名册，不在宗族……