六月二十八，午后。
南京下关码头，日头毒得能晒掉人一层皮。
纤夫们光着膀子扛麻包，汗珠子砸在青石板上，砸出一个个小坑。有人骂骂咧咧嫌工头催得急，有人蹲墙根喝凉粥，吸溜吸溜响。码头上闹哄哄的，跟往日没半点两样。
忽然有人直起腰，手搭凉棚往东边入海口瞅。
“哎……你们瞅那是什么玩意儿？”
旁边几个人顺着目光望过去。
江面上远远飘着一排黑点。
起先没人当回事。长江上商船天天有，漕船、盐船、渔船，来来往往。
可那黑点越走越近，越聚越多，到后来，满江都是船。
桅杆一根挨一根，密密麻麻像坟地里的林子，从入海口一直排到江心，望不到头。灰帆布被风灌得鼓鼓的，“哗啦啦”响成一片。阳光砸在船壳的铁皮上，反光晃得人眼睛疼。
码头上的声音慢慢小了。
扛麻包的停了，喝粥的停了，连骂街的都闭了嘴，全仰着脖子往江上瞅。
“我操……这得有多少艘？”
“长江水师的？扯犊子！长江水师那几条破船，我闭着眼都数得过来，哪有这么大的？”
“不会是红毛番吧？上次澳门来那三条，就够吓人了。”
“放屁！红毛番能来几百条？你当是下饺子呢？”
城头上，守炮台的兵勇本来正凑一块儿推牌九。
百户叼着烟袋，坐庄赢了两把，正得意呢。
忽然耳朵里“嗡”的一声。
不对。
是响声。