他的声音不高，却沉甸甸砸在众人心上。
“孤这条性命，早已不属于自己。是列祖列宗托付于孤。要由孤，一寸寸收回这破碎河山。只要大明疆土尚未光复，孤便不能倒下。”
“天佑皇明。孤信这份天命。”
大帐死寂，炭火噼啪作响，风雪击打帐幕的声响分外清晰。
过了许久，孙传庭重重吐出一口浊气，眼眶隐隐泛红。他脊背依旧挺得笔直，语气满是无力。
“臣都记得。臣亲眼所见，这半年来，臣不敢对外吐露半个字。臣不是不信天命。”
他话音微微发颤，一字一顿。
“臣是不敢赌。”
“臣信祖宗庇佑殿下。可殿下是大明的根。只要存在万分之一的意外，臣便承担不起这份代价。臣不敢去想那个‘万一’。”
话音落下，周遇吉重重叩首，额头挨上冰冷青砖。
“殿下，山海关一战之后，臣彻夜难眠。臣心中何尝不信。可臣身为臣子，宁可自己百死，也不愿看见殿下亲身奔赴险地。信归信，这份赌注，臣下万万承受不起。”
刘铁柱跪在地上，鼻头通红，粗粝的汉子喉头哽咽。
“末将早就知晓！一路随军征战，多少次殿下冲杀在前。末将心里清清楚楚。可末将终究只是凡人。眼睁睁看着自家主上冲向刀山火海，心里如何能不揪紧！”
姜瓖伏下身，肩膀微微抖动。
“臣早听过山海关的传闻，先前还只当是军中流言。今日听殿下亲口所言，臣心中已然确信。天佑皇明，此等大义，臣铭记在心。只是……依旧心惊胆战。”
满帐没有半分谈论妖术邪祟的言语。所有人心中认定，这是属于朱家皇室，来自列祖列宗的天命庇佑。
可信天命，不代表能心安理得看着太子以身犯险。
朱慈烺望着跪倒一地的部下，眼底有微光一闪，转瞬便被他压下。声音褪去几分凛冽，添了一丝淡淡的沉郁。
“孤明白诸位心中的惧念。”
他顿了顿，轻轻吐出一句。
“其实孤，也惧怕死亡。孤怕的不是自己身死，而是倘若孤陨落于此，帐外这数十万大明将士，该由何人带他们安然回归故土。”