“孤走之后，再有妄议围城方略者，军法处置。若是还有人胆敢二度劝谏孤此行，诸位应当清楚孤的手段。”
帐内鸦雀无声。
唯有风雪，持续扑打在帐篷之上，沙沙作响。
子时。明军大营北侧。
三千大雪龙骑静立于茫茫雪原。一人三马，合计九千白马，马蹄尽数裹上厚布，杜绝声响。鹅毛大雪落在甲胄之上，层层堆积出薄薄白霜。战马口鼻不断喷出团团白雾，转瞬消散在凛冽寒风之中。
马鞍两侧捆扎严实，干粮、草料、裹着棉布的火油坛子安置妥当，严防低温冻裂。
刘铁柱牵着自己战马立在队伍前列，脸上还残留方才哭过的痕迹，一双眼眸却亮得惊人。他回头遥望身后大营，灯火连绵，炊烟袅袅。待到天明，锦州城头的鞑子，看见的依旧是一座完整运转的明军大营。
朱慈烺端坐马背，转头望向锦州城头。城头火把明明灭灭，守城的建奴兵丁缩在垛口后面躲避风雪。
他收回视线，对着身侧大雪龙骑百户，低声吐出一字。
“走。”
三千骑，尽数没入漆黑风雪长夜。
马蹄动静被呼啸风雪彻底吞没。刚刚踩踏出来的串串蹄印，转瞬便被飘落的大雪填平，不留半点痕迹。
翌日卯时，天色蒙蒙泛白。
乌章京揉着惺忪睡眼，向着城外明军大营眺望。营帐林立，旗帜招展，缕缕炊烟缓缓升腾。他长长松了一口气。
可很快，心底生出一丝异样。他伏在垛口向下张望许久，转头询问身旁兵卒。
“今日明军为何全无动静？既不开炮，也没有叫阵呐喊？”
兵卒打了个长长的哈欠，满不在乎。
“风雪这么大，想必是休兵罢了。数十万大军，总要吃饭歇息。”
乌章京深以为然，转身打算退回城楼。
就在这时，遥远北方，闷闷一声炮响遥遥传来。
他骤然僵住，猛地转头望向北方天际。炮响自北边遥遥飘来，渐渐消散。