“花痴开。”财神开口，声音不高，却清清楚楚传入耳中，“久仰。”
花痴开走到赌桌前，在他对面坐下。
“我娘呢？”
“别急。”财神把铜钱放在桌上，“赌局结束，你自然会见到她。赢了她活，输了她死。公平吧？”
花痴开没有说话，只是看着他。
财神笑了笑，抬手轻轻击掌。
侧门打开，几个人走进来。为首的是一个老者，白发苍苍，步履蹒跚，手里拄着一根拐杖。他身后跟着两个年轻人，抬着一个箱子。
老者走到赌桌前，向财神行礼，然后转向花痴开。
“老朽姓方，行内人叫一声‘方三指’。今天这局，由老朽做公证。”
他说着，伸出右手。那只手只剩下三根手指，无名指和小指齐根断掉。
“老朽在赌坛混了六十年，见过的赌局不计其数。今天这局，老朽会保证公平。谁若出千，老朽会亲手废了他。”他看了花痴开一眼，“当然，你若能瞒过老朽这双眼睛，那是你的本事。”
花痴开点点头。
方三指示意那两个年轻人打开箱子。箱子里整整齐齐码着筹码，不是普通的筹码，而是纯金打造的，每一枚都沉甸甸的。
“今日赌注，双方各出黄金万两。”方三指说，“这是财神爷的筹码。花公子，你的呢？”
花痴开从怀里掏出一张纸，放在桌上。
“这是我娘的命。”
方三指看了一眼，点点头，对财神道：“赌注确认。请双方验筹码。”
财神挥挥手，两个大汉抬上一个同样的箱子，打开，里面也是满满的金筹码。
方三指亲自上前，一枚一枚地验过，确认无误，然后退回原位。
“赌局开始。”他说，“今日所赌，是‘生死牌’。”
他拿出一副牌，在桌上摊开。