桑伯凑近，压低声音：“小子，老夫当年欠你父亲一条命。今日这一局，老夫会盯死对方的手。放心去赢。”
花痴开微微一怔，随即颔首致谢，继续上行。
第九层。
巨大的赌台横亘中央，以整块墨玉雕成，上面刻着繁复的符文阵图。赌台两端，各设一张座椅。一端空着，另一端坐着一个灰袍人。
灰袍人缓缓抬头。
那是一张平平无奇的脸，丢进人群里绝不会多看一眼。但那双眼睛——那双眼睛深不见底，仿佛两汪寒潭，能将人的灵魂都吸进去。
“天局”首脑。
他望着花痴开，忽然笑了。
“你来了。”
花痴开走到赌台前，与他对视。
“我来了。”
“你母亲可好？”
花痴开眼神一冷。
灰袍人笑意更深：“当年她从我手里逃掉，这一逃就是二十年。今日她终于肯现身了，很好，很好。正好让你们母子，一起看着你父亲的重演。”
花痴开没有接话，只是缓缓落座。
“赌什么？”
灰袍人抚掌而笑：“好，有魄力。既然如此——”他抬手一指，“这第九层赌坛，便是赌注。你若赢了，天阙城归你，‘天局’归你，我这条命也归你。你若输了——”
他顿了顿，目光越过花痴开，落在台下菊英娥身上。
“你母亲手上的机密，归我。”
花痴开瞳孔微缩。
灰袍人笑得愈发和煦：“怎么，不舍得？那换个赌注——你和你母亲的命，如何？”