暮秋淮泗，风卷残叶，落满长街古巷。
此地地处南北交界，水陆通衢，商贾往来不绝，自古便是鱼龙混杂、三教九流混迹之地。三十年前的江湖，尚未有后世弈天会规整四海赌道的清朗格局，遍地私坊黑台、豪强割据、宵小横行。正道不显，邪诈丛生，寻常市井百姓、游走江湖艺人，皆是任人鱼肉，半点不由己。
淮泗一地，近年尽归赵三爷一手把持。
赵三爷名唤赵阔，早年混迹绿林，打家劫舍，攒下一身蛮力与一身阴狠手段，后弃匪从商，借着乱世乱象垄断本地水陆赌坊、私设赌台，暗中勾结官府小吏，黑白两道通吃。经年经营下来，俨然成了淮泗一霸，横行乡里，欺压商贾，鱼肉百姓，无人敢惹。
城中大小赌坊，十有其八皆是他的产业。寻常散户设局、江湖人游走赌艺，若是不拜他的码头、不缴供奉银钱，轻则被砸摊驱逐、打断手脚，重则莫名失踪、尸骨无存。
数十年积威之下，淮泗地界无人敢捋其虎须，市井之间人人畏之如虎，谈及赵三爷三字，皆是噤若寒蝉，不敢多言半句。
这日午后，城西临河的清平赌坊内外，人声鼎沸，气氛却压抑得令人窒息。
此坊正是赵阔名下最大的明面赌台，看似开门纳客、公平对赌，实则内里机关密布、千术阴诡、规矩由心。赢钱者难带分毫离场，输钱者倾家荡产、卖儿鬻女，无数寻常百姓、往来商贩，尽数折损在此处，落得家破人亡的下场。
赌坊正厅，紫檀木赌台光洁如镜，四周围满看客。
一众青皮打手挎刀立在四角，面色凶悍，眼神凌厉，死死盯着场内众人，但凡有人面露不满、言语质疑，便即刻上前呵斥驱逐，蛮横霸道，毫无半分规矩可言。
正上首太师椅上，斜卧着一名中年壮汉。
此人面阔耳肥，眼露凶光，一身锦缎短褂，腰间悬着沉甸甸的墨玉佩，指套三枚翠绿扳指，周身戾气逼人，正是淮泗豪强，赵阔赵三爷。
他半眯着眼，漫不经心地把玩着手中一对核桃，咔哒咔哒的摩擦声，在喧闹的赌坊里格外刺耳。每一声响动，都似压在众人心头的重石，让周遭喧嚣不自觉低了三分。
今日设台，不为求财，只为立威。
昨日有外地游走赌客，不知天高地厚，在城东街头私设小局，赢了赵府两名跟班的银钱，未曾登门拜谒、未曾缴纳供奉，坏了赵三爷定下的规矩。
赵阔素来霸道，岂容旁人在自己的地界上私开赌台、分走分毫利益、无视自己权威？
当即放话，三日之内，封死全城所有私局，但凡未经他应允的赌戏，一律视为僭越，轻则废艺逐境，重则身死道消。
今日特意坐镇清平赌坊，公开设台，要以绝对强权定尊卑、立规矩，震慑全城百姓与往来江湖人，让所有人牢记，淮泗赌道，唯他赵家独尊。
赌台正中，一名衣衫褴褛的老商贩面色惨白，双腿微颤，立在原地动弹不得。
此人便是昨日街头设局的无辜商贩，不过是闲来摆摊消遣，挣些微薄碎银补贴家用，何曾想竟触了豪强逆鳞，被一众打手强行押至赌坊问罪。
方才数局对赌，老商贩手气尚可，堪堪小赢两把。可赵阔麾下的荷官千术阴诡、出千无形，后三局连做手脚，顷刻间便让老商贩输光了随身所有银钱。